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시골에 살았던 베이비부머라면 어린 시절 배가 많이 고팠던 기억이 있을 것이다. 그 시절 가을철이면 선산에서 묘제(墓祭) 지내는 어른들을 따라다녔다. 바로 음복(飮福)할 때 받아든 다양한 음식을 즐기기 위해서였다. 너무 작게 썰어 감질나긴 했지만 그 시대 제철 군것질로는 그만이었다.
‘감질나다’는 ‘바라는 정도에 아주 못 미쳐 애가 타다’라는 뜻으로 쓰인다. 물론 감질(疳疾)이란 병명에서 온 말이다. 어린아이가 음식 조절을 잘못하여 생긴 이 병은 배가 부른데도 먹고 싶은 욕구가 생기고, 먹고 싶으나 먹지 못해 애태우는 증상이라고 한다. 간혹 ‘감질’을 ‘간질’로 착각하는 경우가 있는데 이는 잘못이다.
언제부터인가 ‘간질병’은 ‘뇌전증’으로 순화해 쓰인다. 이처럼 어감이 그리 좋지 않은 병명을 순화해 사용하도록 권하는 사례가 있는데 ‘나병’을 ‘한센병’으로, 정신분열증을 ‘조현병’으로 순화한 경우다. 그런가 하면 ‘치매’를 ‘인지흐림증’이나 ‘인지저하증’ 등으로 병명을 개정하는 법안이 발의된 적도 있다.
한국어문교열연구원 원장
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