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“우리는 과거로 돌아가지 않을 것이다.” 6일(현지시간) 미국 민주당의 펜실베이니아주 필라델피아 유세에서 이 문구가 자주 연호됐다. 대통령 후보 카멀라 해리스 부통령과 러닝메이트 팀 월즈 미네소타 주지사로 선거전 진용을 갖춘 최초의 유세다. 19∼22일 시카고에서 열릴 전당대회를 통해 획기적 판세 전환의 의욕에 불타고 있음을 보여줬다.
이날 템플대 체육관을 가득 메운 지지자들이 연설자의 선창에 따라 열정적으로 “위 아 네버 고잉 백”을 외쳤다. 민주당은 공화당 후보 도널드 트럼프 전 대통령과 지지자들을 민주주의 위협이자 퇴행 세력으로 규정하며 자신들과 차별화하기 위한 구호다. 조 바이든 대통령의 전격적인 재선포기 선언 이후 17일 만에 열린 필라델피아 유세는 민주당의 실질적인 대선 출정식에 가까웠다.
민주당이 트럼프가 피격 당해 오히려 승세를 굳힌 펜실베이니아주 도시 행사 직전 부통령 후보를 깜작 공개해 여세를 몰아간 것도 효과적이다. 한동안 뚜렷하던 ‘트럼프 우위’ 판세를 무색하게 만들 열기였다. 이날 유세에서 해리스 부통령과 월즈 주지사, 그리고 그들에 앞서 연설하며 현지 주지사로서 행사장 열기를 끌어올린 조시 셔피로 등은 이번 대선을 ‘자유 수호를 위한 선거’로 자리매김했다.
이날 해리스는 낙태권을 ’여성이 자기 몸에 대해 결정할 자유” “사랑하는 사람을 떳떳하게 자긍심 갖고 사랑할 자유”로 설명했다. 기독교 국가로 출발한 미국에선 낙태권이 생명에 대한 태도 내지 가치관의 문제로 간주됐으나 지난 수십년간 크게 달라졌다. 마음껏 사랑하며 그에 따른 임신의 중절을 자유로 여기는 추세가 강해져 선거 때마다 핵심 쟁점이 돼 왔다.
해리스는 이어 여성 낙태권·성소수자 권익 보장, 총기규제 강화 등 민주당의 핵심 의제들을 ‘근본적 자유 수호’의 틀에서 역설했다. 트럼프가 백악관에 돌아오면 이런 자유들이 침해당할 테니 자신을 지지하라는 호소다. 그 다음 마지막 연사 월즈의 등장으로 행사는 절정을 맞았다. 이날 나온 한 여론조사에서 응답자의 70%가 이름을 처음 들어본다고 답할 만큼 월즈의 전국적 인지도는 높지 않았으나 약 20분 연설을 통해 존재감을 드러냈다.
월즈는 주방위군·미식축구코치·교사 등 서민적 이력을 자랑스럽게 소개하며 공화당 후보 트럼프-밴스를 비판했다. 24년간의 군복무 경력을 내세워 “트럼프는 봉사(복무)가 뭔지 전혀 모른다. 자기 자신에게 봉사하기 바빴다”고 말했다. J.D. 밴스 상원의원에 대해선 “실리콘밸리 억만장자들 지원으로 만들어진 스펙”이라며, 그의 출세작인 자전적 소설 ‘힐빌리의 노래’를 “자기 출신공동체를 쓰레기 취급한 베스트셀러”로 표현했다.
또한 “그(밴스)와 토론하고 싶어 죽겠다”는 위트로 박수를 이끌어 냈다. 해리스의 낙태권 강조에 균형을 맞추듯 자신의 난임 치료 경험을 소개하면서 체외인공수정(IVF) 등 여성의 임신·출산 관련 권리 보장을 역설하기도 했다. 민주당이 바이든의 재선 포기 이후 단기간 내 비교적 성공적으로 자세를 가다듬은 모습이다. 이날 공개된 공영매체 NPR·PBS과 마리스트의 전국 유권자 대상 여론조사에서 해리스 지지율 51%가 트럼프 48%를 앞섰다. 후원금과 자원봉사자 수 역시 우위를 보인다.
해리스캠프는 이날 오전 월즈 주지사를 부통령 후보로 발표한 이후 하루도 안 돼 2000만 달러(약 273억 원) 이상의 후원금이 모였다고 밝혔다. 캠프 출범 일주일 만에 자원봉사자 17만 명 등록과 약 2800억 원 모금도 기록적이다. 이 액수는 5월 말 트럼프 유죄평결 후 트럼프 측에 한달간 답지한 금액보다 많다. 그러나 도전은 이제부터다. 유권자와 언론의 본격적인 검증이 기다린다.
트럼프는 월즈 지명 직후 소셜미디어에 대문자로 “고맙다!(THANK YOU!)”고 적었다. 최대 경합지인 펜실베이니아의 표심 결집을 위해 인기 높은 조시 셔피로 주지사 발탁 가능성을 우려해 왔는데 리버럴한 월즈의 낙점에 안도한 것이라고 워싱턴포스트(WP)가 분석했다. 같은 날 같은 주(州)로 ‘맞불 유세’에 나선 트럼프 러닝메이트 밴스 역시 “민주당이 극좌파들에게 무릎을 꿇었다는 뜻” “특히 당내 하마스파 목소리에 귀기울인 꼴”이라며 풍자했다.
밴스의 고수위 발언이 계속됐다. “제조업과 일자리가 더 많이 중국으로 가게 하고 불법체류자들에게 운전면허증을 발급하며 평범한 이나라 납세자들 삶의 질 향상을 거부하고자 (불법유입 마약) 펜타닐 위기를 악화시킬 월즈를 선택했다”는 것이다. 2020년 ‘흑인 생명도 중요하다’(BLM) 폭력 사태 당시의 책임도 추궁했다. 월즈는 “폭도들이 (미네소타) 미니애폴리스를 불태우도록 방치한 주지사”, 해리스는 “(캘리포니아주 시위에서 체포된) 폭도들을 보석으로 풀어준 검찰총장”이라고 짚었다.
특히 유력 후보이던 셔피로 대신 무명의 월즈가 낙점된 이유를 질문 받자 밴스는 “유대인이라서 배제된 점”을 꼽으며 “민주당이 셔피로의 인종을 의식했다는 게 수치스러운 일일뿐만 아니라 미국인에 대한 모욕”이라고 답했다. 현지 시민들 중에도 월즈에 대해 “급진적인 좌파 미치광이” “펜실베이니아를 정말 중요하게 여긴다면 셔피로를 선택했을 것”이라는 의견이 있다.
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