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코로나19가 재확산하고 있다는 소식이 이어지고 있는데 정부의 대응에 더딘 감이 없지 않아 국민의 불안감이 커지고 있다. 최근 질병관리청 발표에 따르면 8월 첫째주 코로나19 입원 환자수는 861명이다. 이는 4주 전이었던 7월 둘째주 148명에 비해 약 6배 폭증한 수치다.
한여름 폭염 속에서 코로나19가 기승을 부리고 있는 것은 무더위 탓에 에어컨이 있는 밀폐된 실내에 머무는 시간이 많고 휴가철을 맞아 물놀이장 등 다중밀집시설에 많은 사람이 몰리면서 전염 속도가 높아진 것으로 분석된다.
코로나19 확산은 코로나 자가진단키트와 코로나19 처방제 사용량 등이 급증한 데서도 확인된다. GS25에 따르면 이달 1~7일 편의점에서 판매된 코로나19 자가진단키트는 지난달 같은 기간 대비 약 13배나 증가했다. 또 코로나19 처방제 사용량도 최근 한 달 새 33배나 늘었다.
CU에서는 1~5일에만 8000개의 진단키트가 팔려 판매량이 전월 대비 132% 늘었다. 주목할 점은 CU 자가진단키트의 7월 지역별 전월 대비 매출신장률에서 제주도가 316.4%로 가장 높았고 전라남도 246.9%·부산 236.1% 등의 순으로 나타난 것이다. 이는 휴가철에 방문객이 몰리는 제주도와 남부 지방에서 코로나19 확산 가능성이 크다는 걸 말해 준다.
이번 유행은 오미크론 계통인 KP.3 변이 바이러스가 주도하고 있다. 나타나는 주요 증상은 기침·고열·두통·호흡곤란·인후통·설사·오심·구토 등으로 알려졌다. KP.3는 전 세계적으로 증가하는 추세를 보여 세계보건기구(HWO)도 모니터링변이로 감시 중이다. WHO에 따르면 지난주 전 세계 평균 코로나19 양성률(검사 건수 대비 양성 반응 비율)이 10%를 넘었고 유럽에서는 20%를 넘기도 했다고 전했다. 11일(현지시간) 폐막한 2024파리올림픽에서도 40명 이상이 코로나19 양성 반응을 보인 바 있다.
현재 코로나19 유행을 주도하는 KP.3은 확산 속도가 빠른 변이바이러스다. 전문가들은 코로나19 유행이 이달 말까지 지속되면서 확진자가 계속 증가할 것으로 보고 있다. 코로나19가 최근 2년간 여름철 7~8월에도 유행했으므로 지난 2년간의 유행 추세를 고려할 때 올해도 8월 말까지는 코로나19 환자가 증가할 것이라는 예측이다. 다만 일각에서는 여름 휴가철을 지나 다가올 추석 연휴에도 재유행의 위험이 있다고 보고 있으므로 경계를 늦추지 말아야 할 것이다.
이런 가운데 진단키트와 치료제의 품귀현상이 일고 있어서 국민의 불안감을 더욱 부채질하고 있다. 질병관리청은 코로나19 치료제가 일반의료체계 안에서 안정적으로 공급될 수 있도록 8월 안에 치료제 추가 구매를 신속히 도입할 방침이라고 한다. 또 자가진단키트도 수급 상황을 점검해 생산·유통 과정 전반을 모니터링할 방침이라고 밝혔다.
하지만 환자 급증으로 일부 지역에서는 이미 코로나19 치료제의 품귀현상이 일어 우려가 커지고 있다. 실제 치료제의 주간 사용량은 6월 넷째 주 1272명분에서 7월 다섯째 주 4만2000명분 이상으로 33배 늘었다. 자가진단키트도 판매량 증가에 따라 가격이 올라갔다. 정부가 코로나19 종식을 선언한 뒤 1000원대까지 내려갔던 키트 가격은 현재 4000원대로 4배까지 올랐다.
우리나라 상황에서는 무엇보다 우려되는 것이 의·정 갈등으로 인한 의료서비스의 공백이다. 정부는 코로나19 대유행 당시의 경험을 바탕으로 유행 확산에 효과적으로 대응할 방안을 선제적으로 마련해야 할 것이다. 그중에서 의료진 확보가 최우선 순위가 될 것이다. 이 밖에도 다양한 치료제·진단키트·마스크 등에 품귀현상과 가격폭등이 일어나지 않도록 면밀한 계획이 필요하다.
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