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오랜만에 정겨운 우리말을 연재해 보려고 한다. 순우리말만 쓰면 더 좋을 것 같지만 사실은 그것이 더 어렵다. 한자의 세력이 그만큼 강해졌다는 말이다. 그러면서도 한자어를 공부하자면 싫어하는 것이 우리 학생들이기도 하다. 참으로 현실은 말로 표현하기 힘든 세상이다.
친구들과 이야기할 때 ‘꼬불치자’는 말을 많이 듣는다. 특히 학교에 다닐 때 많이 사용한 말이다. ‘(속된 말로) 몰래 감추다’는 뜻이다. 예를 들면 “아빠가 엄마 모르게 비상금을 꼬불쳤어”와 같이 쓴다. 하지만 원래 ‘고불치다’라는 말은 조금 다르다.
‘고불치다’의 뜻은 ‘고부탕이(피륙의 필을 지을 때 꺾여 겹쳐진 자리)지도록 접거나 꺾어 겹치다’이다. “진열장에 옷감을 고불쳐 쌓아 두었다”(문화관광부 ‘정겨운 우리말’에서 인용함)처럼 쓰던 말인데 여기서 ‘몰래 감추다’는 말로 전의된 것으로 본다.
중부대 한국어학과 명예교수·한국어문학회 회장
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