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들어가며
오늘부터 실릴 필자의 글은 2013년에 출간된 필자의 자서전 ‘아무도 나를 신고하지 않았다’에 실렸던 내용에 그 기반을 둔다. 사실 당시에는 내가 국가정보원 산하 국가안보전략연구원에 근무하고 있었던 관계로 정치적인 논쟁에 휘말릴 소지가 있는 내용에 대해서는 사전에 의도적으로 뺀다거나 익명 처리 등을 해야 했다. 이런 이유들로 인해 내용의 정확성과 진실성을 약화시켰다는 지적이 많았다.
그러나 처음 책을 냈던 때로부터 15년이라는 세월이 지나 이미 자연인으로 살고 있는 필자로서는 민족 분단의 아픈 역사를 현장에서 직접 목격한 당사자로서 더 늦기 전에 시대에 맞게 글을 보완할 필요성을 느끼게 되었다.
필자가 1995년 충남 부여에서 검거된 후 대한민국에서 생활한 지도 어느덧 30년이 넘어가고 있다. 내 의지와 관계 없이 대남공작원에 발탁되어 북한에서 활동했던 ‘인간 병기’ ‘인간 방패’로서의 15년은 한순간도 죽음으로부터 자유로울 수 없었다. 대남공작원으로서 나의 운명은 ‘죽기 위해 살아야 하는 운명’이었다. 목숨을 내놓고 살아온 사자(死者)의 삶이었고, 칠성판(七星板)을 등에 지고 살아온 산송장과 같은 죽음의 세월이었다.
내가 대남공작원으로 북한에서 살았던 15년 세월은 북한 독재체제하에서 한 인간의 자유와 삶이 얼마나 무참하게 짓밟힐 수 있는가를 적나라하게 보여주는 교과서이기도 하다. 자서전을 발간하게 된 계기도, 또 스카이데일리에 원고를 기고하기로 한 결심도 결국 독자들에게 죽기 위해 살아야 했던 나의 기막힌 운명을 통해 자유와 인권에 바탕을 둔 인간의 삶이 얼마나 소중한지, 그리고 혼란스럽고 어려운 때일수록 삶의 터전인 대한민국의 자유민주주의 체제를 왜 반드시 지켜 내야 하는지를 제대로 알려 드려야 한다는 책무감 때문이라는 점을 다시 한번 분명히 말씀드리고 싶다.
앞서 말했듯 대한민국 국민으로 살아온 30년 세월은 나에게 자유와 인권이 무엇이고 자유민주주의가 무엇인지를 절실하게 깨닫게 해 준 시간이었다. 반면 내가 북한에서 살았던 30여 년은, 그곳에서 자유를 누릴 수 있는 사람은 오직 김일성·김정일, 그리고 지금은 김정은과 그의 가족뿐임을 전혀 인식하지 못한 채 충성을 다하면 북한 주민 모두가 잘 살아갈 수 있을 것이라는 믿음만이 전부인 세월이었다.
그러나 독자 여러분도 아시는 것처럼 김정은에 대해 사소한 비판을 하는 것은 물론이거니와 김정은 앞에서 잠깐 졸았다고 고사총으로 처형하는 곳이 바로 북한이다. 여행과 거주 이전은 물론 북한 스스로 헌법에 규정해 놓은 ‘신앙·언론·출판·집회·시위와 결사의 자유’를 포함하여 우리가 개인의 ‘자유’라고 생각하는 모든 것이 허용되지 않는 곳이 바로 지금 우리가 알고 있는 북한이다.
단언컨대 한국에서 군사독재가 아무리 심했던 시절이라도 지금의 북한 김정은 정권과는 비교조차 할 수 없다. 한국에서 군사독재 정권이라고 일컫는 시절에 단지 대통령을 욕했다고 처형되거나 더욱이 대통령 앞에서 졸았다는 하나의 이유만으로 고사총으로 처형되는 일은 없었기 때문이다.
억압을 겪어 보지 않은 사람은 자유의 소중함을 제대로 알 수 없을 것이며, 필자처럼 ‘혁명적 자폭정신’을 세뇌받으며 생명을 위협받을 만큼의 독재를 경험해 보지 않고서는 자유민주주의의 가치를 충분히 느끼기 힘들 것이다. 나의 한국에서 30여 년 삶은 그래서 북한에서는 결코 느껴 보거나 알 수도 없었을 개인의 자유와 인권의 소중함을 피부로 체험한 귀한 시간인 것이다.
앞으로 연재될 곡절 많은 나의 삶을 통해 내 아들뿐만 아니라 이 땅의 모든 소중한 사람들이 자유민주주의에 그 가치를 둔 ‘평범한’ 인간의 삶이 얼마나 소중한 지에 대해 함께 생각해 볼 계기가 되길 간절히 바라 본다.
아울러, 이념 양극화가 극에 달한 현 시점에서 아직도 현재진행형인 남북 간첩 전쟁의 역사적 진실과 필자 개인의 삶에 대해 미화나 편견없이 그 ‘누구’의 눈치도 보지 않고 사실에 바탕을 둔 기록을 연재라는 형식을 빌어 시작할 수 있는 계기를 마련해 준 스카이데일리에 다시 한번 감사를 표한다.
운명의 10월24일
10월24일은 나에게 특별한 날이다. 이날은 5년이라는 세월을 두고 나의 인생을 두 번 바꿔 준, 결코 잊을 수 없는 날이다. 10월24일은 북한이 나에게 공화국영웅 칭호를 수여해 ‘영광’을 안겨 준 날이기도 하고 남조선혁명가(대남공작원)로서의 나의 인생을 대한민국 국민으로 송두리째 바꾸어 놓은 날이기도 하다.
덫, 그리고 죽기 위해 살아야 하는 운명
“꼼짝 말고 손 들어!”
순간 ‘아차, 걸렸구나’ 하는 생각이 번개처럼 떠올랐다. 동시에 내가 죽더라도 조국과의 약속, 본부와의 약속을 지켜야 한다는 생각이 머리를 스쳤다. 조국과의 약속, 본부와의 약속이란 접선 과정에 불의의 상황으로 체포되거나 죽어야 할 상황(혁명적 자폭)이 발생하면 총성을 울리는 것이었다. 그 총성은 곧 우리가 접선하려는 대상의 배신을 의미하는 것이었다. 내가 북한을 떠나올 때 담당부부장은 마지막으로 나에게 이렇게 당부했다.
“조장 선생, 만약 공작조가 ‘봉화 1호’를 접선하다가 불의의 상황에 부닥치게 되면 꼭 총소리를 울려 주시오. 그 모든 상황을 남한 언론을 통해 여기서 낱낱이 확인할 수 있고 그래야 우리가 ‘봉화 1호’의 그동안 행적이나 배신 여부, 그리고 선생들의 활동을 제대로 파악하고 여기서 대책을 세울 수 있지 않겠소?”
봉화1호가 이미 전향해서 우리가 남한 수사기관에 잡히거나 죽게 되면 총소리를 울려 북한에 신호를 보내라는 것이었다. 총소리를 울리면 남한 언론매체에서 보도할 것이고, 그렇게 되면 북한에서는 봉화1호가 전향했다는 것과 우리가 남한에서 잡히거나 아니면 죽었다는 것을 파악할 수 있다는 뜻이었다. 나는 부부장의 짧은 당부 속에 담겨진 의도를 충분히 짐작할 수 있었다. 그래서 이렇게 약속했다.
“걱정하지 마십시오. 죽더라도 반드시 총소리는 내고 죽을 테니까요.”
짧은 순간이었지만 담당부부장의 얼굴과 함께 그와 했던 약속이 머릿속에 떠오르면서 죽더라도 부부장과의 약속, 조국과의 약속은 지켜야겠다는 생각이 들었다. 목숨을 걸어서라도 조국과의 약속을 지키기로 결심했다. 또 한편으로는 내가 이대로 잡히거나 죽는다면 너무 억울할 것 같았다. 피값이라도 하고 죽어야겠다는 생각이 번쩍 들었다. 그래서 나는 손을 드는 척하면서 순간적으로 오른손을 콤비 안주머니에 넣어 권총을 꺼내 겨누었다. 그러자 상대방이 당황해서 먼저 총을 발사했다.
“땅~~.”
다급해진 나는 얼떨결에 총소리가 나는 방향에 권총을 대충 겨누고 방아쇠를 당겼는데 총알이 발사되지 않았다. 권총에 탄창을 끼우기만 하고 장탄은 하지 않은 상태였기 때문이다. 그래서 재빨리 권총 덮개 부분을 뒤로 잡아당겨 장탄을 한 다음 한 발을 발사했다.
“딱.”
내가 쏜 총소리는 회초리로 문짝 두드리는 정도의 소리밖에 나지 않았다. 내가 소지하고 있던 벨기에산 브라우닝 권총의 크기가 손바닥보다도 작은 데다 소음기까지 부착했기 때문이었다. 총소리 같지 않은 소리였지만 나는 목숨을 걸고 총소리를 울려 담당부부장과의 약속, 조국과의 약속을 지켰다. 당시에는 살 수 있다는 생각은 티끌만큼도 할 수 없는 상황이었고, 오직 조국과의 약속을 지켜야 한다는 일념으로 총을 쐈던 것이다. 물론 목숨을 걸면서까지 조국과의 약속을 지키려고 했던 것은 인간적으로 존경하고 신뢰했던 단 한 사람, 이원국 부부장과의 약속을 지켜야 한다는 생각이 밑바탕에 깔려 있었기 때문이라고 해도 과언이 아니다.
그러나 나중에 알게 된 것이지만 내가 목숨을 걸고 총에 맞으면서 조국과의 약속을 지킨 대가는 너무도 참혹했다. 바로 나의 가족이 정치범수용소로 보내진 것이었다. 오직 내가 죽지 않고 잡혔다는 결과 하나 때문에….
이처럼 북한은 철저히 결과만을 따지는 체제이다. 아마도 그런 것을 아는 사람은 많지 않을 것이다.<계속>
◆육군에 입대한 아들과 공작원 아빠의 문답
※ 2021년 11월 육군 현역으로 입대 후 대한민국 국민의 4대 의무 중 ‘국방의 의무’를 성실히 마친 아들과 내가 직접 주고받았던 문자들 중 일부를 발췌한 것이다. 앞으로 ‘아들이 묻고 아버지가 답’을 하는 형식으로 본 연재의 각 회차 마무리를 대신해 보려 한다.
아들: 멀리 저 너머로 북한 군인들이 싸우는 게 보이면 가혹행위를 하는 것이고 귀순자가 올 가능성이 있어서 경계상황이 올라간대요.
아버지: 싸우는 게 아니라 일방적으로 때리는 걸 거야.
아들: 우리 카메라 장비로 북한군 농구하는 것도 볼 수 있다네요. 심지어 물도 지게로 나른다 하고, 최전방에서도 감자 심고 농사 짓는대요. 많이 힘들어 보여 씁쓸하네요. 저희 나이거나 저희보다 어릴 텐데 서로 무슨 고생인지….
아버지: 60년대까지는 남과 북이 반대 상황이었지만, 그 후로 저쪽은 먹을 게 없어. 많이 형편 없고 힘들어. 김정일·김정은 정권 거치면서…. 이젠 남북 간 경쟁은 끝난 거지.
아들: 여기 오니까 통일이 더 가까운 듯 멀어 보여요. 남과 북 둘 다 통일을 위해 아무런 노력도 안 하는 것 같아요. 서로 총만 겨누고….
아버지: 가까운 듯 먼 통일.
아들: 맞습니다. 아주 적절한 표현 같아요. 간절한 사람만이 통일을 위해 노력할 것 같아요.
아버지: 그렇지.
아들: 그 첫 스텝을 GOP(General Out Post·전방 지역의 소규모 전초기지)에서 밟게 되어 행복합니다.
아버지: GOP에서 근무하는 게 왜 행복한데?
아들: 아버지 고향을 멀리서라도 바라볼 수 있어서요.
아버지: 그래!? 난 네 깊은 마음을 몰랐네. 우리 아들 이젠 다 컸네. 항상 긴장하고, 자만하지 말고 겸손하고, 네가 얼마나 행복한지도 항상 생각하고….
아들: 명심하겠습니다.
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