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고등학교 3학년에 재학 중이던 때였다. 필자가 다니던 학교는 다른 학교와 달리 머리를 빡빡 깎고 다녔다. 중학교 때나 하던 헤어 스타일을 고등학교에서도 계속 지속하고 있었다. 다른 학교 친구들은 스포츠머리를 하고 다녔는데, 우리만 빡빡머리였다. 한번은 필자가 중머리처럼 아주 짧게 깎고 학교에 갔더니 교련 선생님이 “이누므 시키 배코 치고 왔네. 반항하는 거야?”라고 하시면서 군밤을 몇 대 먹이셨다.
그때 처음 ‘배코’라는 단어를 들었다. 배코는 ‘상투를 앉히기 위해 머리털을 깎아 낸 자리’를 이르는 말이다. 영어로는 ‘the place right under the topknot where the hair is cut off’라고 되어 있다.
‘배코 치다’를 사전에서 찾아보면 ‘1. (사람이) 상투 밑의 머리털을 돌려 깎다 2. (사람이) 머리를 면도하듯이 빡빡 깎다’로 되어 있다. 그러니까 교련 선생님의 말씀은 맨 뒤에 있는 ‘머리를 면도하듯이 빡빡 깎다’를 말씀하신 것이었다.
필자가 보기에 ‘배코’는 한자어 백호(白皓)에서 온 것으로 보인다. 백호는 ‘한시에 자주 등장하는 말로 머리가 하얗게 보이도록 면도로 깎는 것’을 이르는 말이었다. 그런데, 이것이 어원을 잃고 ‘ㄱ+ㅎ=ㅋ’의 형태로 변하여 배코가 된 것으로 보인다.
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