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평소 신체활동이 많은 사람일수록 인지기능 저하가 늦다. 이에 따라 치매 발병 가능성이 낮아지는 것으로 나타났다. 또 질병관리청 국립보건연구원이 한국인 특성을 반영한 뇌질환 조기진단 및 관리 기술 개발에 성공했다.
질병관리청 국립보건연구원은 국가 단위 ‘뇌 질환 연구 기반 조성 연구 사업’을 통해 치매와 파킨슨병의 발병 기전 규명과 조기진단, 예후 예측에 관한 다수의 핵심 연구 성과를 수록한 성과집을 발간했다고 23일 밝혔다.
이번 연구 결과를 통해 한국인 뇌질환 데이터를 기반으로 치매와 파킨슨병의 발병 기전 규명과 조기 진단 예측 가능성을 높이는 연구 성과를 도출했다.
국립보건연구원은 2021년부터 2025년까지 조기진단·예측, 현장 적용형 중재·관리, 한국인 특이적 특성 분석 등 3대 핵심 분야를 중심으로 연구를 수행해 왔다.
그 결과 국립보건연구원은 뇌 영상, 임상 지표 등 장기 추적 자료를 함께 활용해 분석하는 연구를 수행했다.
대표적으로 대규모 MRI 영상 데이터를 딥러닝 기반 모델로 분석해 개인별 뇌 변화 양상을 정량적으로 파악했다. 이를 통해 질환이 빠르게 악화할 가능성이 있는 환자군을 조기에 선별할 수 있는 기반을 마련했다.
임상 현장 적용을 고려한 중재 관리 연구 성과도 포함됐다. 해당 연구는 한국인 성인 1144명을 대상으로 신체활동 수준과 혈액 기반 알츠하이머병 바이오마커, 인지기능 지표를 분석했다.
분석 결과 신체활동 수준이 높은 집단에서 신경 퇴행 관련 바이오마커 수치가 낮고 인지기능이 상대적으로 우수한 경향을 확인했다. 특히 65세 이상 인지 저하 그룹, 즉 고위험군에서 효과가 더 강하게 나타나며 운동의 보조 효과가 강조됐다.
이와 함께 한국인 코호트를 활용한 맞춤형 질환 관리 연구도 성과를 냈다. 연구진은 희귀 조발성 치매 실어증의 유전요인을 세계 최초로 규명했다.
서양인과 다른 알츠하이머병 발병 위험 인자를 제시했다. 파킨슨병 분야에서도 심장 교감신경 기능 변화, 후각 저하, 대사 요인 등 비운동 증상과 질환 특성 간의 연관성을 제시했다.
해당 연구 결과는 국제 학술지 ‘JAMA Network Open’에 게재됐다.
이번 성과집에는 주요 연구 결과와 함께 연구 기반 구축 과정과 활용 사례가 담겨 있어 국가 뇌 질환 연구의 현재와 향후 확장 가능성을 한눈에 확인할 수 있다.
임승관 질병관리청장은 “이번 성과집은 국가 단위 뇌질환 코호트와 데이터 인프라 구축의 의미를 정리한 결과물”이라며 “앞으로도 치매와 파킨슨병의 조기 진단과 예방, 맞춤형 관리 기술 개발로 이어지는 연구 성과를 지속적으로 창출하겠다”라고 말했다.
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