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얼마 전에 아들하고 논쟁을 벌였다. ‘우즈베키스탄’ ‘키르키즈스탄’ ‘파키스탄’ 등과 같은 나라의 이름에 꼭 ‘스탄’이라는 단어가 들어가 있다. ‘스탄’은 ‘나라’라는 의미가 있지만, ‘땅’이라는 뜻도 있다.
우리말에서는 과거에 ‘땅’을 ‘(ㅅ + 당)’이라고 썼다. 이를 파자하면 ‘스당’으로 ‘스탄’ 발음이 비슷하다. 그런 면에서 ‘스탄’과 ‘땅’은 동원어라고 했더니, 아들은 “아버지가 지나치게 확대해석하는 것”이라고 반발했다.
사실 우리말의 고어는 범어(산스크리트어), 몽골어, 중앙아시아의 언어 등과 밀접한 관계에 있다. 우리말에 마립간, 각간, 태대각간과 같은 단어에 들어 있는 ‘간(干)’도 몽골어 ‘칭기즈칸’에 있는 ‘칸’과 같은 어원이다. 우리말 ‘서리(콩서리, 닭서리)’라는 말이 일본으로 넘어가면 ‘쓰리’가 되고, 우리말 ‘ㅅ덕()’이 일본으로 넘어가면 ‘스더ㄱ’가 되어 ‘스데기’로 변하는 것과 같은 맥락에서 볼 수 있다.
단군이라는 단어도 ‘Tengri(뎅그리)’에서 유래하여, 단군, 당골, 단골 등으로 확장된 것이다. 이 ‘당고르’라는 말은 중앙아시아뿐만 아니라 중동까지도 널려 있는 단어다. ‘탕헤르’도 여기서 나왔다고 한다.
그렇게 본다면 ‘스탄’과 ‘땅’이 같은 어원을 가진 단어라는 말이 과한 것만은 아니다.
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