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제너럴 모터스(GM)가 25일 제품 및 공장 설비를 업그레이드하고 글로벌 경쟁력을 강화하기 위해 한국 사업장에 6억 달러(약 8800억 원)를 투자한다고 발표했다.
헥터 비자레알(Hector Villarreal) 한국 GM 사장 겸 CEO는 이번 투자가 한국에서 개발 및 생산된 글로벌 차량의 성공과 수익성 확보를 위한 노력의 결과라고 밝혔다.
이번 투자 계획 발표로 그동안 불거진 ‘한국 철수설’이 잠재워질지 주목된다. 한국GM은 군산공장 폐쇄, 부품물류 폐쇄, 최근에는 직영정비 폐쇄를 강행하며 지속적으로 노동조합과 대립각을 세워 왔다. 또한 산업은행과 기본 협약이 종료되는 2028년 이후의 불안감을 증폭시켜 왔다는 지적을 받았다.
한국GM은 이날 부평 공장 내 프레스 공장에서 8800억 원 투자 계획을 기념하기 위해 노동조합과 공동 행사를 개최했다고 밝혔다. 이 행사를 통해 8800억 원 투자 계획의 일환으로 진행될 프레스 설비 개선을 축하하고 앞으로 GM 한국사업장의 제조 경쟁력을 강화하겠다는 공동의 의지를 다졌다고 설명했다.
비자레알 사장은 “2018년부터 이해관계자들의 지지를 바탕으로, 수익성 확보를 위해 생산 시설을 강화하는 핵심적인 조치들을 시행해왔다”며 “쉐보레 트랙스 크로스오버와 트레일블레이저, 뷰익 앙코르 GX와 엔비스타 등 제품의 수출 시장 성공은 GM의 한국사업장이 글로벌 소형 SUV의 핵심 생산 거점의 역할을 하는 ‘센터 오브 엑설런스(Center of Excellence)’로 자리매김하고 있음을 보여주는 것”이라고 강조했다.
이어 “많은 신규 업체들이 잇따라 GM의 수출 시장에 진입하는 등 글로벌 경쟁이 심화되고 있다”며 “아직 해야 할 일이 많지만, 우리는 탄탄한 기반을 갖추고 있으며, 이번 투자는 한국사업장 운영에 대한 신뢰를 보여주는 상징적인 결정”이라고 덧붙였다.
한국GM은 지난해 12월 한국 생산 소형 SUV 모델의 공장 성능 향상, 상품성 강화 및 기술 경쟁력 강화를 위한 3억 달러(약 4400억 원) 투자 계획을 발표한데 이어 이날 새로운 프레스 기계 도입을 포함한 생산 시설 현대화에 3억 달러(약 4400억 원)투자를 발표했다.
비자레알 사장은 “이번 투자의 핵심에는 매일 현장에서 차량을 생산하는 우리 직원들이 있다”며 “이번 투자를 통해 도입되는 최첨단 프레스 설비는 제조 현장의 안전과 품질, 효율성을 획기적으로 개선하고, 전 세계 고객들에게 세계 최고 수준의 소형 SUV를 제공하는 데 기여할 것”이라고 강조했다.
이어 그는 “GM 한국사업장의 강력하고 경쟁력 있는 미래를 확보하기 위해 헌신하며 함께 노력해 온 직원들과 노동조합 파트너들에게 진심으로 감사드린다”고 덧붙였다.
GM한국사업장은 2018년부터 추진해 온 경영 정상화 계획을 성공적으로 실행했다. 2022년 2100억 원의 순이익으로 흑자 전환에 성공한 이후, 2023년 1조5000억 원, 2024년 2조2000억 원의 순이익을 기록하며 3년 연속 흑자를 이어가고 있다.
한국에서 개발 및 생산되는 쉐보레 트랙스 크로스오버와 트레일블레이저는 북미를 포함한 글로벌 시장에서 판매되는 핵심 모델이다. 쉐보레 트랙스 크로스오버는 최근 3년 연속 한국 승용차 수출 1위를 기록했으며, 쉐보레 트레일블레이저 역시 승용차 수출 상위 5위권 모델로 자리 잡고 있다.
GM 한국사업장은 2002년 출범 이후 한국 생산 시설에서 누적 약 1330만 대의 차량을 생산해 왔으며, 연간 50만대 생산 능력을 갖춘 GM의 핵심 글로벌 생산 거점으로서 소형 SUV 프로그램을 중심으로 글로벌 시장 공급을 담당하고 있다.
GM 한국사업장은 약 1만2000명을 직접 고용하고 있다. 또한 1600개 이상의 1차 협력사와 협력하고 있으며, 국내 파트너들과 함께 연간 약 37억 달러(약 4조8000억 원) 규모의 글로벌 부품 조달을 진행하고 있다.
한국산업은행 박상진 회장은 “2대 주주로서 2018년부터 GM 한국사업장의 경영 정상화를 위해 노력해왔다”며 “이번 6억불 투자를 통해 앞으로도 GM 한국사업장이 글로벌 시장에서 경쟁력을 유지하고 중장기 지속 가능성을 확보할 수 있도록 GM과 지속적으로 협의해 나갈 것”이라고 전했다.
한편, 전국금속노동조합 한국GM지부는 “한국GM의 3억 달러 투자 계획 환영한다”며 “공사기간 동안 안전에 만전을 기할 것을 당부한다”고 밝혔다.
또한 “금일 투자 계획 발표만으로 모든 불안감이 해소되지는 않겠지만, 30여년 만에 이뤄지는 프레스 공장의 신규 설비 투자(xl press_5,000ton급 신규 설치)는 너무나 타당한 투자”라고 환영했다.
이어 “그동안 부평 프레스 공장은 노후화로 인해 크고 작은 고장과 설비 이상으로 말썽을 부려 왔던 공장이었다”며 “이는 안정적인 생산뿐만 아니라 혹시 모를 안전 문제에 있어서도 취약함을 해소할 수 있다는 점에서 이번 투자를 한국지엠지부는 환영한다”고 밝혔다.
안규백 지부장은 행사에서 “우리는 지난 2018년 군산공장 폐쇄를 시작으로 여러 곡절이 있어 왔다”며 “특히 저희 조합원들에게는 한 치 앞도 내다 볼 수 없는 불안의 장막과도 같은 그런 시간들이었다”고 말했다.
이어 “오늘 이 행사가 그 불안의 장막을 조금이나마 걷어낼 수 있는 작은 단초가 될 수 있었으면 좋겠다. 아울러 이번 투자가 끝이 아니라 새로운 시작이었으면 좋겠다”며 “노동조합도 협조할 수 있는 부분이 있다면 적극적으로 협조하겠다”고 환영의 입장을 밝혔다.
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