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기계가 어깨에 닿는 순간이었다.
‘딱. 딱. 딱.’
치료실 안에 둔탁한 소리가 울렸다. 어깨 깊숙한 곳으로 시큰한 통증이 파고들었다. 이를 악물었지만 소용 없었고 저절로 눈물이 흘렀다. 치료사는 “조금만 참으세요”라고 했지만 그 몇 분은 몇 시간처럼 길게 느껴졌다. 치료를 마치고 나오며 다짐했다.
‘다시는 안 받는다.’
그런데 예상 밖의 변화가 찾아왔다. 10대 시절부터 이어진 고질적인 어깨 통증이 눈에 띄게 줄었다. 늘 굳어 있던 어깨도 한결 부드러워졌다. 공포의 기억은 생생했지만 효과만큼은 확실했다. 그 치료는 체외충격파였다. 이달부터 관리급여로 전환된 도수치료와는 다르다. 도수치료가 치료사가 손으로 근육과 관절을 풀어 기능 회복을 돕는 치료라면 체외충격파는 기계의 충격파로 통증 완화와 조직 회복을 돕는다. 방식은 다르지만 둘 다 대표적인 비급여 치료라는 공통점이 있다.
정부는 이달부터 병원이 자율적으로 운영하던 도수치료를 관리급여로 전환했다. 치료는 원칙적으로 주 2회, 연 15회까지만 인정하고 비용도 회당 4만3850원 수준으로 관리한다. 추가 치료는 의학적 필요가 있을 때만 가능하며 실손보험 역시 이 기준을 따른다.
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그 배경은 과잉진료 때문이다. 일부 의료기관은 실손보험 가입자에게 필요 이상으로 도수치료를 권했고, 일부 가입자는 ‘보험으로 처리되니 많이 받을수록 이득’이라는 인식으로 치료를 반복했다. 정부가 손을 놓고 있을 수만은 없었던 이유다. 다만 과잉진료를 막기 위한 규제가 정말 치료가 필요한 환자들에게까지 불편을 안긴다는 점은 씁쓸하다. 통증을 치료하려는 환자와 보험금을 노린 과잉 이용자는 분명 다르지만, 제도는 그 차이를 일일이 가려낼 수 없기 때문이다.
체외충격파도 비슷한 상황에 놓여 있다. 정부는 당초 관리급여 전환을 검토했지만, 의료계 의견 등을 반영해 이달부터 부위당 최대 6회, 연간 최대 12회 시행을 권고하는 자율 가이드라인을 적용하기로 했다. 의무가 아닌 권고에 그친 것이다. 시장에서는 벌써 도수치료 규제가 강화되면 체외충격파로 수요가 번질 수 있다는 우려가 나온다. 체외충격파 치료는 가격 제한이 없고 횟수 제한도 의무사항이 아니기 때문이다. 이런 지적에도 일리는 있다. 하지만 그 가능성만으로 모든 환자를 의심의 눈초리로 바라봐서는 안 된다. 정말 치료가 필요한 사람들까지 피해를 봐서는 안 되기 때문이다.
기자 역시 그 사실을 몸으로 경험했다. 사실 지금도 선뜻 체외충격파 치료를 받을 자신이 없다. 하지만 어깨가 다시 심하게 아프면 치료실을 찾을 것이다. 선명한 고통만큼이나 확실한 치료 효과를 직접 경험했고, 이 치료가 꼭 필요한 환자들이 있다는 사실도 믿기 때문이다. 환자들 사이에서는 체외충격파도 언젠가 도수치료처럼 관리급여 대상이 되는 것 아니냐는 우려가 나온다. 과잉진료가 지금의 규제를 불렀다면 의료계 역시 이를 자성할 필요가 있다. 눈앞의 이익보다 공공의료라는 본연의 가치를 먼저 고민할 때, 그 피해가 선량한 환자들에게 돌아가는 일도 막을 수 있을 것이다.
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