)
|
▲ 허창수 GS그룹 회장은 지난 2005년 3월 31일 LG그룹에서 계열을 분리한 후 독자행보를 해왔다. 두 기업의 분리는 반세기 넘는 동업의 끝을 아름답게 장식했다고 해서 ‘아름다운 이별’로 불렸다. 하지만 이들 기업은 지난 10년간 각각 ‘구본무 체제’와 ‘허창수 체제’ 하에서 희비가 갈렸다. 장자세습을 올곧게 지키며 그룹 내 힘을 집중시킨 LG에 비해 일가친척들의 입김이 그룹 전반에 작용하는 것으로 알려진 GS는 최근 주력 계열사의 부진으로 실적악화의 늪에 빠진 상태다. 사진은 LG그룹의 본사 LG트윈타워(좌)와 GS그룹의 본사 GS타워 ⓒ스카이데일리
지난 2005년 3월 31일(오늘) 허창수 회장은 LG그룹과의 반 세기 넘는 동업을 청산하고 GS란 이름을 출범시켰다.
출범 10주년을 맞은 GS는 매출과 자산규모가 약 세 배 가까이 뛰어올라 재계 8위에 이름을 올렸지만 실적은 외형에 비해 저조한 상태다. 반면 LG그룹은 GS와의 결별 이후 여전히 재계 상위를 유지하는 상태를 보이고 있어 허 회장과 LG 구본무 회장의 명암이 엇갈리는 상황이다.
동업분리 후 10년 희빗 엇갈린 두 가문…‘선택과 집중’ LG vs ‘주력의 부진’ GS
구 회장이 이끄는 LG그룹의 경우 GS 분리 후 실적악화를 우려해 GS 분리작업과 함께 지주회사 체제로 전환했다. 기존 사업을 적극적으로 구조 조정해 GS의 빈자리를 경쟁력으로 채운다는 계획이었다.
2003년 3월 화학 지주사였던 LGCI와 전자 지주사였던 LGEI를 합병해 통합 지주회사 LG를 출범시킨 것이다. 이는 재계 최초였다. LG그룹은 지주회사로 변화를 꾀하며 계열사 간의 중복투자를 줄였고 계열사 출자 등 복잡한 문제를 지주사에 일임함으로써 그룹 내 생산성과 집중력을 높이게 됐다.
또한 故 구인회 창업주부터 구자경(LG 명예회장), 구본무(현 LG회장), 구광모(현 LG상무) 등 대를 거쳐 이어온 장자계승 원칙을 더욱 공고히 하며 그룹 내 집중력과 분란을 최소화 시켰다는 평가를 받는다.
선택과 집중으로 성장을 거듭한 LG는 현재 전자·화학·통신 등을 기점으로 불필요 한 사업은 과감히 정리했다. 국내 카드업계 최초로 기업 간 전자상거래시스템을 구축한 LG카드의 경우 2004년 1월 그룹 계열에서 분리해 현재는 신한금융지주의 자회사로 편입된 상태다. LG투자증권 역시 마찬가지로 2004년 5월 그룹에서 분리돼 우리금융그룹을 거쳐 현재는 NH농협금융지주의 NH투자증권으로 변경된 상태다.
▲ 자료: 금융감독원 전자공시시스템 [도표=최은숙] ⓒ스카이데일리
LG칼텍스 정유, LG홈쇼핑, LG건설, LG유통 등 LG그룹 내 15개 계열사를 분리해 출범한 GS는 출범 10년 만에 자산과 매출 모두 3배가량 성장해 재계 순위 8위에 자리하고 있다.
2004년 18조7000억원에 불과했던 자산은 지난해 58조2000억원으로 올랐으며 매출역시 23조에서 63조2000억원으로 가파르게 상승했다. 하지만 GS는 주력 계열사로 분류되는 GS에너지와 GS건설의 실적이 저조해 수익성은 점차 악화된 상태다.
GS를 사실상 이끌어간다는 평가를 받는 GS에너지의 GS칼텍스는 지난 몇 년 새 영업이익과 당기순이익이 하락했다. 지난 2011년 1조55183억원에 이르렀던 영업이익은 지난해 4536억 손실을 기록했고 같은 기간 당기순이익 역시 9691억원에서 6762억원의 손실을 기록했을 만큼 실적이 곤두박질 쳤다.
지난해의 경우 매출액이 40조2584억원으로 전년(34조2514억원)에 비해 약 6조70억원 가량 올랐으나 국제유가 하락으로 수익성에 큰 타격을 입었다는 평가를 받는다.
부도설에 휘말리기도 한 GS건설의 경우도 사정은 마찬가지다. 2011년 9조1678억원의 매출액을 기록했던 GS건설은 2012년부터 지난해까지 각각 9조5686억원, 9조5658억원, 9조4796억원 등 매출액에 있어서는 큰 변화가 없었다.
하지만 2013년 영업이익과 당기순이익의 경우 각각 -9355억원, -8273억원을 기록해 큰 폭으로 떨어진 모습을 보였다. 지난해 GS건설은 영업이익과 당기순이익이 각각 512억원과 90억원을 기록해 간신히 흑자전환에 성공한 상태다.
▲ 자료: 금융감독원 전자공시시스템 ⓒ스카이데일리
‘허허실실’ 그룹은 속 타는데…허 회장, 전경련 회장 3선 연임하자 각종 구설
창립 10년 만에 외적 성장을 꾀했지만 저조한 실적의 성적표를 받아든 GS그룹의 허 회장은 현재 우리나라 경제인을 대표하는 경제단체장을 맡고 있다.
지난달 5일 전국경제인연합회 제35대 회장으로 허 회장이 재추대 되며 3선에 성공했다. 당시 재계 안팎에서는 전경련 회장직에 ‘또’ 오른 허 회장을 두고 기업 실적이 저조한 상황에서 ‘전경련 회장’ 간판에 미련이 있는 것 같다는 비판의 목소리가 부상하기도 했다.
재계 한 관계자는 당시 “그룹 실적이 악화된 상황에서 지금 바깥일에 신경 쓸 때냐”며 “우리나라를 대표하는 경제계 수장 직도 물론 좋지만 수 십 여개의 계열사를 거느린 총수로써 그룹의 내실을 다질 때라 생각한다”고 우려의 목소리를 냈다.
허 회장의 3선을 두고 전경련 관계자는 “(허 회장의 3선은)회장단을 포함한 재계 원로들의 의견을 수렴해 결정된 것”이라며 “허 회장이 당초 회장직을 고사했지만 재계 원로들의 간곡한 청에 이를 수락한 것으로 안다”고 설명하기도 했다.
그룹 내 안팎의 잡음에도 허 회장이 전경련 회장의 임기를 시작하자 과거 그의 석연치 않은 행적들이 거론되며 이른바 ‘자격론’이 급부상하기도 했다.
지난해 ‘그룹 밖 계열사’ 논란에 휩싸인 ‘다인맨파워’ 구설부터 친인척 기업들의 과도한 내부거래가 도마위에 오른 것이다.
▲ 자료: 공정거래위원회 ⓒ스카이데일리
지난 2009년 설립돼 인력아웃소싱 등의 사업을 담당하는 다인맨파워은 약 7억원의 적자를 기록한 상황에서 GS 공익재단 ‘남촌재단’에 6억원을 기부해 주목받기 시작했다.
쉽게 납득하지 못한 기부금과 다인맨파워의 고객사가 대부분 GS그룹 계열이었다는 점, 그리고 다인맨파워의 지분 100%를 보유한 최철기씨가 허 회장과 고려대 경영학과 동문이며 과거 남촌재단의 사무국장과 전무를 거쳤다는 사실이 알려져 다인맨파워가 GS의 사실 상 그룹 밖 계열사가 아니냐는 의혹이 제기됐던 것이다.
허 회장이 중심에 선 논란인 더 있다. 지난해 허 회장 일가 2세들이 보유한 계열사들의 내부거래가 주목받으며 ‘일감 몰아주기’논란에서 허 회장은 자유롭지 못한 상황이다.
GS그룹의 건물관리 및 빌딩경비서비스를 담당하는 엔씨타스의 경우 허 회장의 외아들 허윤홍 GS건설 상무가 최대주주에 오른 가운데(29.30%) 허가(家)들이 지분을 100% 보유한 상태다. 또 컴퓨터시스템 통합 자문, 구축 및 관리업 등을 주사업으로 하는 GS ITM도 내부거래 비중이 높고 또한 주요 주주가 오너 일가라는 점에서 논란의 입방아에 오르내렸다.
▲ 그룹 내 실적악화에도 전경련 회장 3선의 임기를 시작해 “그룹 외부로 눈을 돌릴 때냐”는 허창수 회장(사진)을 향한 비판이 적지 않은 가운데 허 회장의 일가 등을 중심으로 한 구설들이 끊이지 않고 있다. 예컨대, GS를 주 고객으로 하는 ‘다인맨파워’가 6억의 적자 상태에서 GS그룹의 남촌재단에 7억을 기부한 점 등이 논란이 되면서 현재 그룹 밖 계열사가 아니냐는 의혹까지 일고 있다. ⓒ스카이데일리
재계 안팎에서는 GS를 중심으로 불거진 문제를 두고 과도한 ‘족벌경영’을 그 원인으로 보고 있는 모양새다. 가족 간 불화를 막기 위해 오너 일가 및 혈족 등이 그룹 내 과도하게 영향력을 행사한다는 것이다.
대기업 한 중역은 “가족 간 불화를 막기 위한 GS의 경영방침은 다른 기업들이 충분히 본 받을 만한 것이다”며 “하지만 장자승계를 내세워 그룹 내 집중도를 높인 LG에 비해 잡음이 많은 것 또한 사실이다”고 평가했다.
그는 또 “GS의 10년은 곧 허창수 회장의 10년이다. 그런데 그 행적을 돌이켜보면 LG에서 떨어져 나와 몸집 불리기에만 급급했던 것이 아닌가 싶다”며 “100년을 내다본다는 허 회장의 말처럼 GS의 100년을 위해선 실적에 빠진 계열사에 집중하는 회장의 모습을 보여주고 잡음이 끊이지 않는 과도한 일가들의 영향력을 어느정도 제어할 필요성이 있다”고 조언했다.
후원하기
이 기사에 대해 어떻게 생각하시나요?
추천해요
좋아요
감동이에요
화나요
슬퍼요
추천해요0
좋아요0
감동이에요0
화나요0
슬퍼요0
기사제보 
