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이재명 더불어민주당 대표가 부산에서 60대 남성에게 흉기로 습격당한 뒤 구급 헬기로 서울대병원에 이송된 것을 두고 ‘특혜 논란’이 불거지고 있다. 출혈이 크지 않아 응급 상황이 아닌데도 국내 최고 수준의 권역외상센터가 있는 부산대를 두고 권역외상센터가 없는 서울대병원으로 향한 것은 공당 대표이기 때문에 가능했다는 시각이다.
3일 본지 취재를 종합하면 전날 오전 용의자 김모씨에게 흉기 습격을 당한 이 대표는 왼쪽 목에 약 1.5㎝ 열상을 입었으며 부산 강서구 대항동 가덕도신공항 부지에서 부산대병원으로 이송됐다. 응급 치료를 받은 그는 응급의료 헬기 편으로 서울대병원으로 옮겨져 수술대에 올랐다. 민주당 발표에 따르면 이 대표는 내경정맥이 손상돼 2시간가량 혈관 재건술을 받고 중환자실에 입원했다.
복수의 외과 전문의는 서울대와 민주당이 언급한 이 대표의 ‘내경정맥 손상’에 의문을 나타냈다. 중요한 혈관이 많이 지나다녀 ‘급소’에 해당하는 목을 찔렸는데, 외관상 출혈이 많지 않다는 것이다.
익명을 요구한 외과 전문의는 날카로운 흉기로 인해 목에 발생할 수 있는 혈관 손상은 크게 외경정맥·내경정맥·경동맥으로 구분되며 3개 모두 헬기를 타고 서울로 이송해야 할 상황은 아니라고 말했다.
그는 “만약 흉기로 경동맥 손상이 발생한 경우 피가 분수처럼 쏟아지면서 압력으로 순식간에 기도압박이 발생해 몇 분 내에 사망하는 경우도 많다"며 "서울로 이송하는 동안 사망할 수 있어 부산을 결코 벗어나지 못했을 것”이라고 분석했다.
또한 만약 흉기가 흉쇄유돌근을 뚫고 근육 안쪽에 있는 내경정맥 손상을 일으켰다 하더라도 경동맥 바로 옆에 있는 내경정맥 손상을 확인하기 위해 전신마취 후 기도 주위를 박리해 손상 부위를 확인하는 치료가 필요하다"며 "내경정맥 손상 또한 출혈로 인한 기도압박으로 사망할 수 있어 시간을 다퉈 수술해야 하기에 헬기를 타고 서울까지 이동하는 것은 부적절하다"고 말했다.
국내 최고 권역외상센터인 부산대에서 치료받지 않고 헬기를 타고 몇 시간씩 서울까지 이동해 권역외상센터조차 없는 서울대병원에서 수술받을 수 있었다면 이는 응급을 다투는 큰 혈관 손상 치료의 일반적인 사례에 해당한다고 볼 수 없다고 강조했다.
경동맥이 흉기에 찔려 온 환자를 직접 응급실에서 봤다고 밝힌 또 다른 외과 전문의도 소셜네트워크서비스(SNS)에 “내경동맥이든, 외경동맥이든, 찔리면 99%는 수술도 하기 전 사망에 이른다”며 “경정맥을 찔리는 환자도 내경정맥을 찔리면 대부분 죽고 외경정맥을 찔리면 대부분 살아나는 것”이라고 했다. 목에 열상을 입고 119 응급 구조 차를 타고 서울대병원까지 응급헬기를 타고 수술할 여유가 있다면 치명적 부상이 아니라 응급상황이 전혀 아니었을 것이라는 의미다.
일반인이었으면 응급헬기 이송 꿈도 못 꿔
이 헬기는 중증 환자의 빠른 이송체계를 위한 것으로 헬기 출동 대상은 4대 중증 응급환자(심정지, 심·뇌혈관, 중증외상)와 병원 간 전원 환자 중 헬기 이송이 필요한 환자다. 대한전공의협의회 회장을 지낸 여한솔 강원도 속초의료원 응급의학과장은 페이스북에 “외상센터 119는 응급수술이 필요할 것이므로 호출하는 것이 문제가 되지 않을 수 있으나 구급 헬기 이용은 이 대표처럼 일반인은 이용하지 못했을 것”이라며 “(부산대병원 등에서) 수용 가능함에도 환자 사정으로 전원을 원하는 경우 119 헬기가 이용되는 건 상식적으로 맞지 않는다”고 지적했다.
여 과장은 “심근경색으로 당장 시술받지 않으면 죽을 수 있는 환자의 빠른 치료를 위해 119 헬기 이송 요청을 했더니 ‘의료진 안 타면 이송 불가하다’던 119도 뭐라고 답변을 좀 해보시라”고 지적했다. 여 과장은 “CT(컴퓨터 단층촬영) 확인이 되지 않아 병의 경중을 평가할 순 없다”면서도 “응급한 상황이면 부산대병원에서 수술받았어야 했고, 응급하지 않은 상황이라면 굳이 헬기까지 탈 이유는 없다”고 재차 언급했다. 그는 “(이재명 대표는) 본인이 다치면 ‘서울대 가자’라면서 ‘지방 의료를 활성화해야 한다’는 (것은) 말도 안 된다”며 “‘돈 없는 일반 서민들이나 지방에 찌그러져서 치료받아라’와 뭔 차이가 있느냐”고 따져 물었다. 2021년 이 대표가 경기도지사를 맡았던 2021년 이국종 아주대병원 교수와 응급 의료전용 2년간 닥터헬기를 운영한 적 있는데 막대한 적자로 운영을 접었다. 당시 언론보도 등에 의하면 이 헬기를 1회 운영하는 데 드는 비용은 1777만 원 수준(2017년 기준)이다.
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