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21세기는 문화의 세기다. 유엔은 대한민국을 2022년도에 선진국으로 분류했다. 경제적 국내총생산(GNP) 기준이다. 제2차 세계대전 이후 독립한 나라들 가운데 유일하게 산업화와 민주화를 이룬 유일한 국가라는 점에서 자긍심을 가질 만하다.
이뿐만 아니다. 문화적 소프트웨어로 국가 위상을 높이고 있다. K-팝·K-영화·K-드라마·K-푸드·K-방산·한글이 세계적 붐을 일으키고 있다. 한국에 대한 세계인의 인지도와 한국 문화에 대한 관심이 해마다 높아지고 있는 게 이것을 잘 보여주고 있다. 물론 이를 뒷받침하는 것은 세계 10위권인 한국의 경제력이다.
얼마 전 영국의 하원의원 여러 명이 우리나라 대학을 방문했다. 비틀즈 이후 세계를 리드해 온 영국의 음악 산업이 BTS를 비롯한 K-팝의 위력 등으로 최근 들어 산업 규모가 3분의 1 줄어들자 이에 대한 대책을 세우기 위해 한국 방문으로 벤치마킹하기 위해서다. 우리가 상상하기 어려울 정도로 우리 문화의 위상이 높아졌음을 실감하게 하는 사례이다.
이들 대표단에게 역사적으로 우리 민족은 흥과 멋이 넘치며 가무에 능한 DNA를 가진 민족으로 기록돼 있으며, 국민 모두가 대단한 재능을 가지고 있고 팬으로서의 열정이 넘치는 국가 전체적인 분위기가 원동력이라는 설명을 들려주자 영국 의원들도 동의를 표했다.
이웃국가들과 비교할 때 K-컬처의 약진은 눈부시다. 한때 글로벌시장에서 호평을 받던 일본 문화의 영향력은 갈수록 시들하다. 선정성과 폭력 일변도의 내용으로 공감대가 약해지고 있는 것이 원인이다.
웹툰의 경우 전 세계적으로 수백 개의 웹툰 플랫폼들이 우리나라의 웹툰 콘텐츠를 확보하기 위해 기획 중인 웹툰의 시놉시스가 공개되면 사전에 콘텐츠를 선(先) 구매할 정도다. 일본 만화인 ‘망가’가 보기에는 비슷하나 이는 종이에 흑백으로 그려진 콘텐츠가 대부분이라 웹툰 플랫폼에 올리더라도 흥미를 끌지 못하며 대부분 다시 제작해야 하는 상황이다. 따라서 전 세계 시장에서 웹툰은 한국이 오리지널 콘텐츠 제작 국가로 인정되고 있다.
중국의 문화 콘텐츠 산업은 미국과 비교해 상대적으로 초라하며 이로 인한 열등감이 매우 크다. 미국에 패권 도전장을 던진 중국이 가장 곤혹스러워 하는 부문이다. K-컬처는 강대국들의 일방적 혹은 강압적 문화적 침투에 거부 반응을 보이는 이들에게 보편적인 인류애적 정서로 다가가고 있는 것이 특징이다.
그렇지만 아직도 과제가 적잖다. 명실상부 선진 문화국가가 되기 위해선 문화적 창의성 확보가 선결과제다. 문화적 모방으로는 성장의 한계가 있기 때문이다. 선진국이 되려면 스스로 생각하고 스스로 전인미답의 미래를 찾아 길을 개척해 가야 한다.
마침 유인촌 문화체육관광부 장관이 "2024년은 전국 방방곡곡·지역 구석구석이 문화로 와글와글·들썩들썩하는 신명나는 해가 될 것"이라고 말해 기대를 불러일으키고 있다. 물론 우리가 이뤘던 긍정적인 성과들을 도약의 발판으로 삼기 위해선 치밀한 계획과 지속적인 노력이 필요하다.
한국 문화콘텐츠산업의 시장 규모는 세계 7위 수준(2022년 679억 달러)으로 문화예술은 문화콘텐츠산업의 핵심 자원으로 중요성이 커지고 있다. 무엇보다 문화예술은 모든 사람이 창조의 기쁨을 공유하고 가치 있는 삶을 누리게 하는 목표를 가지고 있기 때문이다.
따라서 궁극적으로는 한국도 국가나 기업 부문보다 민간 차원에서 실력을 마음껏 뽐내는 나라로 전환하기 위해 국민 각자가 문화적 소양을 높여 경쟁력을 갖추는 성실함과 치열함을 보여 줘야 진정한 선진국 도약이 가능할 것이다. 중요한 점은 가장 한국적인 특성을 그대로 시장에 내놓을 게 아니라 이를 효과적으로 재창조해 내는 스마트함이 필요하다는 인식의 공유다.
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