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‘힘줄’을 ‘심줄’이라고 하고 ‘힘이 세다’를 ‘심이 세다’라고도 발음한다. 이런 현상은 ‘형님’을 ‘성님’이라고 하는 것과 같은 소위 구개음화라는 현상의 일종이다. ‘심줄’은 ‘힘줄’이 변한 말(혈관이나 혈맥을 통틀어 이르는 말)로서 양쪽이 다 표준어로 쓰이지만 ‘심이 세다’나 ‘성님’과 같은 것은 표준어가 아니다.
어린 아이들은 “힘들어!”를 “신드러”라고 발음할 때가 많다. 이것도 표준 발음은 아니고 구개음화의 하나라고 할 수 있다. ‘뒷심’과 ‘뒷힘’은 어느 것이 표준어일까. ‘뒷심’이란 남의 뒤에서 도와주는 힘, 즉 ‘배후의 힘’을 이른다. 또한 어떤 일을 계속해서 끌고 나가거나 견뎌 내는 힘 혹은 끝판에 가서 힘을 써서 회복하는 일을 가리키기도 한다.
무너질 듯 무너질 듯하다가 용을 써서 사태를 뒤바꿔 버릴 때 “뒷심이 아주 세다”고 표현한다. 그러므로 ‘뒷심’이 옳은 표현이다(황경수 ‘친숙하지만 틀리기 쉬운 우리말’에서 참고함).
참고로 일본에서 독도를 다케시마 말고 ‘마츠시마(송도·松島)’라고도 하는데, 우리말 ‘홀섬>솔섬(松島)’으로 구개음화된 것을 ‘소나무 섬’인 줄 알고 그렇게 표기한 것이다. 웃기는 사람들이다.
중부대 한국어학과 명예교수·한국어문학회 회장
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