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1968년 1월23일 오전 11시30분경 미 해군 정찰함 푸에블로(Pueblo)호가 동해 공해상에서 북한 경비정에 의해 나포되었다. 함장 등 83명의 승무원들이 11개월이나 억류되었다가 풀려난 사건인데 일명 ‘푸에블로호 나포 사건’
이라 불린다.
당시 이 배는 블라디보스톡에 있는 소련 해군기지의 활동과 동해상의 북한 신호정보 관련 첩보 등을 수집하고 있던 중이었다. 북한이 해양 관측용 선박으로 위장한 푸에블로호의 정체를 안 것은 소련이 제공해 준 정보 때문이었다.
이 정보는 1985년 5월20일 미 연방수사국(FBI)에 의해 1967년부터 1985년까지 소련을 위해 간첩 활동을 한 혐의로 체포된 전 해군 준위 존 안소니 워커(John Anthony Walker Jr.)가 소련 측에 제공한 첫 번째 군사기밀 중 하나였다. 워커가 18년간 소련에 넘긴 군사기밀은 미 해군의 암호체계를 비롯해 무기와 센서 데이터, 해군 전술, 수상·잠수함·공수 훈련 준비 및 전술에 대한 접근, 작전 명령, 기술 매뉴얼 등 엄청난 것이었다. 소련은 미 해군의 움직임을 손바닥 위에 올려놓고 대미 작전을 전개할 수 있었다.
워커는 1937년 워싱턴 D.C.에서 태어났다. 그는 고등학교 시절 친구들과 철없이 절도 행위를 한 것이 적발되었는데 당시 징역형을 피하기 위해 18세의 나이로 1955년 해군에 입대했다. 이후 그는 구축함·호위함·항공모함의 승무원 겸 통신병으로 복무했다.
1957년 겨울, 그는 보스턴에서 상륙 휴가를 보내는 동안 바바라 크롤리를 만나 결혼해 세 명의 딸과 아들을 두었다. 이후 잠수함학교에서 암호화 장비기사 자격을 취득한 후 레이저백(SS-394)호에 배치되었는데, 당시 최고 등급의 암호 취급 허가를 받았다. 그는 해군에서 성실하게 근무한 덕에 8년 만에 전자통신 분야에서 상사로 진급했다. 또한 가장 신뢰할 수 있는 인원만이 핵미사일 잠수함에서 근무할 수 있었는데 이와 관련한 심사 프로그램도 통과했다. 1967년에는 준위로 진급했다.
이후 그는 샌디에이고 해군훈련센터 통신학교의 부교장을 역임하고 버지니아주 노퍽에 있는 COMSUBLANT 본부와 USS 나이아가라 폭포호의 통신책임자로 근무하며 잠수함 부대의 전체 통신센터를 관할했다.
워커는 군복무 중 술집을 열었지만 실패했다. 상당한 빚을 지게 되자 워커는 생각 끝에 1967년 미 해군의 암호화 해독 카드를 들고 워싱턴 D.C.에 있는 소련 대사관에 들어가 경제적 보상을 요구하며 스파이 활동을 자청했다. 이후 그는 지속적으로 소련에 해군 암호 기술 관련 정보를 제공했다.
워커는 1976년에 이혼하고 전역했다. 그는 사설 탐정사무소를 열고 계속 소련에 제공할 정보를 수집할 대상을 모색했다. 먼저 자신의 형인 해군 중령 출신 잠수함 장교였던 아서 제임스 워커를 포섭했다. 이어 노퍽 기지 근무 때 친교를 맺은 제리 휘트워스도 포섭했다. 휘트워스는 1983년에 전역할 때까지 해군 암호화 시스템과 미국 보안전화 시스템의 키를 제공했다.
워커는 심지어 자신의 아들인 마이클 랜스 워커를 해군에 입대시켜 정보 분야에서 경력을 쌓도록 준비시키기도 했다.
워커의 간첩 활동이 발각된 것은 전 부인인 바바라가 1984년 11월 남편의 간첩 활동에 대해 FBI에 제보했기 때문이다. 워커가 육군 통신부에 근무하던 막내 딸 로라를 포섭하려고 집요하게 접근한 사실을 알고 분노하여 신고한 것이다. FBI 보스턴 지부는 바바라의 제보를 가정불화 문제로 간주하여 대응하지 않았는데, 몇 달 후 비활성 파일을 점검하던 FBI 감독관이 이를 발견하고 FBI 버지니아 지부로 이관시켜 수사를 시작했다.
FBI 본부는 코드명 ‘윈드플라이어’라는 수사를 승인했다. FBI는 1년 전에 샌프란시스코에서 받은 편지에서 간첩 행위를 자백한 ‘RUS’가 휘트워스임을 확인했다. 이 수사에는 당시 용의자였던 워커가 현역 군인이었기 때문에 해군 수사국도 참여했다.
법원에서 허가한 감시기술을 사용하여 FBI는 워커가 데드 드롭(dead drop)을 수행할 계획이라는 사실을 알게 되었다. 데드 드롭이란 스파이가 훔친 비밀 패키지를 특정 장소에 숨겨 상대방이 가져갈 수 있도록 하는 전달 방법으로 비대면 접촉으로 비밀리에 정보를 주고받을 수 있도록 하는 것이다.
FBI는 워커에 대한 24시간 감시를 시작했고, 1985년 5월19일 그가 버지니아에서 소련이 알려 준 메릴랜드주 몽고메리 카운티에 있는 데드 드롭 장소에 보관한 문서를 압수했다. 여기에는 항공모함 USS 니미츠에서 훔친 기밀문서 127쪽이 있었다. 다음 날인 5월20일 워커는 호텔에서 체포됐다.
그의 집을 수색한 결과 6월3일에 당국에 자수한 휘트워스에게 지불한 금전 기록을 포함하여 가족 간첩망에 대한 증거들이 대거 발견됐다. 이후 그의 아들 마이클 랜스 워커·그의 형 아서 워커, 그리고 제리 휘트워스가 체포되었다. 워커는 휘트워스에게 스파이 활동에 대한 대가로 6년간 32만8000달러를 지불했고, 워커는 소련으로부터 100만 달러 이상을 받은 것으로 드러났다.
재판 결과 존 안소니 워커는 종신형, 형인 아서 워커는 종신형과 25만 달러의 벌금, 아들 마이클 랜스 워커는 25년형(2000년 가석방), 제리 휘트워스는 징역 365년형과 41만 달러의 벌금을 선고받았다. 워커는 2014년 8월28일 77세의 나이로 교도소에서 병사했다.
워커의 간첩 행위는 냉전 기간 동안 미국 해군의 작전에 막대한 피해를 입혔다. 당시 국방장관 카스파 와인버거는 소련이 워커의 스파이 활동으로 해군 전쟁에서 상당한 성과를 거두었다고 평가했다. 워커를 처음 관리했던 소련 KGB(국가보안위원회) 요원 올렉 칼루긴(Oleg Kalugin)은 “워커 사건은 내가 미국에서 처리한 스파이 사건 중 가장 눈부신 사건”이라고 증언했다.
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