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김정은 북한 정권의 시대 역행적 인권 탄압과 호전성에 개탄을 금치 못한다. 북한 당국이 한국 드라마를 봤다는 이유로 최근 10대 소녀들을 수갑을 채워 체포하고 가족 신상까지 공개하며 비판하는 영상이 KBS를 통해 공개됐다.
이건 약과다. 이에 앞서 북한 당국은 대북 전단 속 USB에 담긴 한국 드라마를 봤다는 이유로 중학생 30여 명을 공개 처형했다고 한다. 비슷한 이유로 무기징역이나 사형을 선고받은 청소년들은 17살 안팎이었는데, 그보다 어린 중학생들을 처형했다는 것이다. 해당 학생들의 부모 또한 ‘자녀 교양’에 대한 책임을 물어 노동교화소에 수감한다니 주민을 대상으로 한 공포정치가 끝 간 데 없이 치닫고 있음을 알게 한다.
그러나 북한의 극단적 통제에도 ‘장마당 세대’로 불리는 젊은 층의 한류에 대한 호기심은 계속될 것이라는 관측이 지배적이다. 북한의 MZ세대(1981-2009년 출생)인 장마당 세대는 최악의 식량난이 덮친 ‘고난의 행군’ 시기를 겪으며 자란 2030세대를 뜻한다. 이들은 외부 문화에 대한 동경심이 강해 북한의 폭압적 단속에도 꺾이지 않을 것이라는 전망이다.
이번에 방송된 내용 중에는 북한 군인들 사이에서도 한국영화와 드라마 시청이 보편화됐음을 짐작할 수 있는 영상도 있다. 영상에 등장한 한 병사는 “나는 내가 이용하던 손전화기(휴대전화)로 미국 영화 15편과 남조선 괴뢰 영화 17편에 괴뢰 노래 160여 곡을 시청했다”고 자백하고 있다. 이후 영상에서는 나레이션을 통해 “군인·종업원·가족에 이르기까지 이 악성종양과의 투쟁을 자기 생사 문제로 여겨야 한다”고 주장하고 있다.
북한은 2020년 12월 남측 영상물 유포자를 사형에 처하고 시청자는 최대 징역 15년에 처하는 내용의 ‘반동사상문화배격법’을 제정하는 등 외부 문물 유입에 대한 통제를 강화하고 있다. 그러나 손바닥으로 하늘을 가리는 격이다. 미디어 환경이 계속 발전하고 이동식 플래시 메모리 저장·재생을 위한 포맷 카드(마이크로SD) 같은 장치도 흔해지면서 통제는 갈수록 어려워질 수밖에 없을 것이다.
데일리NK가 발표한 ‘북한 주민의 외부정보 이용과 미디어 환경에 대한 실태 조사’에 따르면 북한 당국의 외부 문물 유입에 대한 통제가 강화되는 흐름 속에서도 주민 10명 중 9명 이상이 한국 드라마 또는 영화 등을 시청한 적이 있다는 설문조사 결과가 이를 잘 보여 주고 있다.
딱한 건 기아에 허덕이는 주민이 급증하는데도 김정은 정권은 핵과 미사일·탄도미사일잠수함(SSB) 등 호전적 무기 개발에 천문학적 돈을 쓰고 있다는 사실이다. 최근 미국의 북한 전문 사이트 ‘38노스’는 북한이 ‘신포 C급’ SSB에 설비를 장착하는 의장 공사를 진행하고 있는 정황을 포착했다. 의장 공사는 완성된 선체 구조에다 운항에 필요한 각종 기관과 기계·전기장치 등 설비들을 설치하는 공정을 뜻한다.
그러잖아도 11월 미 대선을 전후한 북한의 중대 도발 가능성이 예측되고 있다. 지난주 미국 수도 워싱턴에서 열린 한·미 확장억제 전략협의체 회의에 참석한 양국 관계자들이 북에 경고한 대목이다. 북한이 한국을 상대로 핵무기를 사용하는 상황까지 가정한 확장억제 실행 방안도 논의됐다.
북한은 오판하지 말 것을 촉구한다. 도발은 곧 자멸임을 직시해야 할 것이다. 북한은 주민 통제와 선군(先軍) 정치, 그리고 정권 위협 세력에 대한 무자비한 숙청으로는 체제 존립 자체가 어렵다는 사실을 깨닫길 바란다. 핵을 내려놓고 남측과 대화하고, 국제사회의 책임 있는 일원으로 돌아오길 바란다. ‘추석 이산가족 상봉’ 같은 인도주의 정신 실천과 동시에 핵·미사일을 내려놓아 국제사회의 신뢰를 얻는 게 급격한 정권 붕괴를 면하는 길이다.
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