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해음 현상이란 말이 있다. 한자문화권에서는 거의 동일하게 나타나는 현상이다. 어떤 단어가 또 다른 단어와 같은 소리가 나거나 혹은 비슷한 소리가 나면 그 소리에 해당하는 또 다른 단어의 이미지를 연상하게 만드는 언어 유희나 이로 인하여 금기나 미신이 생기는 현상을 말한다(‘위키백과’ 참조).
우리나라에서도 병원에는 4층이라는 말을 쓰지 않고, F층이라고 하고, 4층이 아예 없는 곳도 있다. 호텔도 마찬가지. 죽을 사(死)자와 동일한 발음이기 때문이다. 이러한 경우는 우리나라나 일본·중국 등에서 동일하게 나타나는 현상이다. 유럽에서 ‘13(예수가 13일 금요일에 십자가에서 사망했다)’이라는 숫자를 꺼리는 것과 같다.
주로 동음이의어에서 발생하는 현상이다. 중국인들은 유난히 ‘8’이라는 숫자를 좋아한다. 이것 또한 발복(發福)한다는 말에 있는 ‘발(發)’과 ‘팔(八)’의 음이 같은 것에서 유래한다. 그러므로 해음 현상이 꼭 부정적인 것만을 뜻하지는 않는다. 술(주·酒)과 ‘오래 살다(구·久)’의 음이 같다 해서 술을 선물하는 것도 해음의 일종이다.
중부대 한국어학과 명예교수·한국어문학회 회장
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