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정부가 목표로 제시한 방한관광객 수 2000만 명 달성이 좌절됐다. 국내 날씨가 추워지는 겨울철을 맞는 데다 계엄 여파가 남아 있어 내년에도 목표 달성이 어려워 보인다.
19일 문화체육관광부 관광지식정보시스템에 따르면 올해 1~10월간 방한외국인은 1373만7690명이다. 1년 전과 비교하면 54.7% 늘었고 코로나19 이전인 2019년과 비교하면 94% 회복한 수치다. 다만 목적별 입국 현황을 보면 관광 목적으로 한국에 입국한 외국인은 1127만3708명이다.
앞서 문체부와 여행업계는 외국인 관광객 2000만 명을 유치하겠다는 목표를 제시했지만 매월 100만 명대의 관광객을 기록했던 점을 감안하면 목표 달성은 좌절된 것으로 보인다.
심지어 10월 방한외국인 수가 정점을 찍고 날씨가 추워지는 11월~이듬해 2월 동안 방한 외국인 수가 줄어드는 점을 감안하면 관광 목적이 아닌 방한 외국인 전체를 통틀어 추산하더라도 목표 달성이 사실상 불가능하다.
실제로 약 1750만 명의 역대 최다 방한 외국인 수를 기록했던 2019년의 경우 10월에 관광 목적으로 140만3576명이 한국을 찾으면서 월별 최대치를 기록한 이후 11월과 12월에 각각 123만4503명·124만7337명으로 입국자 수가 줄어들었다.
올해도 이와 비슷한 추세로 월별 수치를 보면 10월 관광 목적 방한 외국인 수는 136만3685명으로 월별 기준 최대치를 기록했다.
이런 가운데 이달 초 비상 계엄 선포를 비롯해 영국 등 일부 국가에서 한국을 여행 주의 국가로 분류하면서 방한 외국인이 줄어들 우려도 나온다. 코로나19 이후 방한 외국인 수가 회복세에 접어들었지만 정치 불확실성에 관광 수요가 다시 위축될 위기에 놓인 것이다.
계엄사태 이후 일본 수학여행 단체가 방문을 취소하고 전문 여행사를 통해 한국을 방문할 예정이던 사우디아라비아 왕자 일행이 여행을 취소하는 사례가 나오기도 했다.
다만 김정훈 문체부 관광정책국장도 최근 브리핑에서 “12월 초 방한 관광객이 코로나19 이전인 2019년 동기 대비 2~4% 줄었다는 분석도 있지만 날짜별로 보면 비상계엄 전과 비교해 오히려 늘어난 날도 있다”며 “오히려 내년 1분기가 문제”라고 밝혔다.
실제로 입국 관광 통계에 따르면 해마다 1~2월에는 100만 명 대를 기록하던 방한 외국인도 70만~90만 명대로 내려앉는다. 올해 1·2월에는 각각 관광 목적 방한 외국인이 69만6840명·77만3941명을 기록했고 코로나19 이전인 2019년에도 매월 100만 명대를 기록한 것과 대조적으로 1·2월에는 각각 88만4293명·90만7928명을 기록했다.
여행산업 연구센터 야놀자리서치에 따르면 내년 방한 관광객은 1873명을 기록할 것으로 전망됐다. 내년에도 2000만 명 달성의 실패가 점쳐지고 있는 셈이다.
이런 상황에 정부는 한국 관광지가 정상 운영되고 있다고 대외적으로 적극 알리고 있다. 문체부는 5일 관광업계에 한국 관광지가 정상 운영되고 있다는 내용을 각국에 전파해달라고 요청했고 한국관광공사도 한국관광 통합플랫폼 비짓코리아 등에 ‘한국이 안전한 여행지’라는 내용을 담은 글을 올렸다.
문체부는 관광공사·여행 관련 민간 협회·단체가 참여하는 ‘민관합동 관광 상황반’을 운영하며 모니터링도 강화하고 있다. 26일에는 ‘제9차 국가관광전략회의’를 개최해 관광시장 안정화 대책도 논의할 방침이다.
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