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지난달 환율이 1400원대 후반까지 치솟았음에도 ‘나라 곳간’으로 일컫는 외환보유액은 석 달 만에 증가한 것으로 나타났다. 운용 수익과 금융기관의 외화예수금이 늘어난 영향으로 풀이된다. 다만 연말 기준으로는 2019년 이후 5년 만에 최소 수준으로 외환보유액이 쪼그라들었다.
한국은행이 6일 발표한 ‘2024년 12월말 외환보유액’에 따르면 지난달 말 우리나라 외환보유액은 4156억 달러로 전월 말(4153억9000만 달러) 대비 2억1000만 달러 증가했다. 외환보유액이 전월 대비 증가한 것은 작년 9월(+40억5000만 달러) 이후 3개월 만이다.
작년 12월 비상계엄 사태 등의 여파로 원/달러 환율이 1400대 후반에서 고공행진을 하면서 외환보유액이 줄어들 것으로 예상됐다. 미 달러화 강세로 기타통화 외화자산의 미 달러 환산액이 감소하는 것도 악재였다. 한은에 따르면 지난달 중 미 달러화지수는 약 2.0% 상승했다.
그럼에도 외환보유액이 늘어난 것은 은행 등 금융기관이 연말 BIS(국제결제은행) 기준 위험자산 대비 자기자본비율을 고려해 보유 달러를 한은 계좌에 넣었기 때문이다. 한은에 예치한 외화예수금은 안전자산으로 분류돼 위험자산 비중을 줄이는 데 도움을 준다. 외화예치금 규모는 252억2000만 달러로 전월 말(191억3000만 달러) 대비 60억9000만 달러 늘어났다. 여기에 한은 외자운용원이 외환보유액 운용을 통해 얻은 이익까지 더해지며 외환보유액 규모를 키웠다.
한은은 “미 달러화 강세로 인한 기타통화 외화자산의 미 달러 환산액 감소, 외환시장 변동성 완화조치 등에도 불구하고 분기말 효과로 금융기관의 외화예수금이 증가하고 운용수익이 발생한 데 주로 기인한다”고 설명했다.
다만 지난해 전체로는 외환보유액이 2023년 말(4201억5000만 달러) 대비 45억5000만 달러 감소했다. 2019년 말(4088억2000만 달러) 이후 5년 만에 가장 작은 규모였다.
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