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스트레스로 지친 몸과 마음을 회복하기 위해 요가를 찾는 사람들이 점차 늘고 있다. 의학 전문가들 역시 요가와 명상의 효과를 인정하며 적극적으로 추천하는 추세다.
하지만 격렬히 움직이지 않는 운동인 요가와 정적인 명상이 구체적으로 어떤 도움이 되는 것인지 그동안 과학적으로 규명되지 않았다. 그저 여러 수행자의 직접적인 경험과 감각으로만 전해져 올 뿐이었다.
신간 ‘요가의 뇌과학’은 요가와 명상이 정신적·육체적으로 건강상의 수많은 유익을 가져다주는 원리를 뇌과학적으로 설명한다.
예를 들어, 요가 수행 중 명상은 뇌 구조를 변형시켜 노화를 개선하고, 의식적인 호흡 조절은 뇌 신경망을 변화시켜 인지력과 주의력을 높여준다. 이처럼 요가의 심리적 효과를 과학적인 연구 결과로 뒷받침하면서 뇌과학에 생소한 요가 수행자들과 강사들의 체계적 이해를 돕는다.
저자 브리타니 페어는 오랜 경험을 가진 요가 지도자로, 의과대학에서 신경과학 석사까지 마친 뇌과학 전문가다. 그는 △뇌의 해부학 △감각의 작동 방식 △ 심리적 장애 및 신경학적 상태 △뇌 가소성 등 뇌과학 연구로 밝혀진 결과들을 요가의 효용과 연결한다.
또 요가 및 명상 연구 이면의 과학을 다양하게 조명함으로 독자들이 과학적인 관점으로 요가를 이해하고 아직 밝혀지지 않은 추가적 장점에도 흥미를 느낄 수 있도록 했다.
요가 강사의 경우 ‘긍정의 감정을 키우는 자애 명상을 수행하면 감정 이입과 관련된 뇌섬엽은 활성화된다’ 등의 다양한 연구 결과를 근거로 목적에 맞는 새로운 프로그램을 설계할 수 있도록 하고 있다.
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