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리투아니아는 벨라루스에서 국경을 넘어오는 밀수용 풍선을 격추하도록 승인하고 벨라루스 국경 검문소를 폐쇄했다. 리투아니아의 조치에 벨라루스 야권 지도자와 유럽연합(EU) 집행위원장도 지지를 보냈다.
더가디언은 27일(현지 시간) 리투아니아 잉가 루기니에네 총리가 러시아의 동맹국인 벨라루스에서 넘어온 밀수용 풍선을 격추할 것을 승인했다고 보도했다. 루기니에네 총리는 “오늘 우리는 가장 강력한 조치를 취하기로 결정했으며 다른 방법은 없다”고 말했고 정부가 나토 조약 4조를 발동할 수도 있다고 밝혔다. 나토 조약 4조는 ‘각 당사국은 자국의 정치적·군사적 안전이 위협받는다고 판단될 경우 다른 당사국들과 즉시 협의한다’이다.
루기니에네 총리는 밀수용 풍선 격추와 함께 리투아니아의 벨라루스 국경 검문소를 폐쇄한다고 발표했다. 리투아니아의 벨라루스 국경으로 외교관과 외교 우편, 리투아니아 국민, 유럽연합(EU) 시민은 자유롭게 출입국이 가능하다. 벨라루스는 EU 회원국이 아니기에 벨라루스 국민은 입국이 불가하다. 루기니에네 총리는 폐쇄 조치가 29일까지 이루어질 것이며 같은 날 무기한 연장 여부도 결정된다고 설명했다.
담배 밀반입 수단으로 쓰인 밀수용 풍선은 수도 빌뉴스 공항을 4차례 폐쇄하게 하고 벨라루스 국경에서 멀리 떨어진 카우나스 공항에도 영향을 줬다. 이로 인해 수십 편의 항공편이 취소되거나 우회 운항했다. 루기니에네 총리는 항공 교통에 영향을 준 밀수용 풍선을 혼합형 공격(hybrid attack)이라고 규정했다. 혼합형 공격은 단순 무력뿐 아니라 다양한 심리적·정치적 수단을 함께 활용하는 공격 방식이다.
리투아니아에 망명 중인 벨라루스 야권 지도자 스비아틀라나 치카노우스카야는 리투아니아가 담배 밀수 생산자와 운송자, 조직자에 대한 제재를 강화하는 것을 동의한다고 했다. 스비아틀리나는 이번 풍선 사건을 “벨라루스 정권이 담배 밀수를 유럽에 대한 혼합형 공격 수단으로 사용하고 있다는 또 하나의 신호다”라고 말했다. “국경 검문소 폐쇄는 안보를 지키기 위한 논리적인 조치다”라고 덧붙였다.
우르줄라 폰데어라이엔 EU 집행위원장도 리투아니아의 판단을 지지했다. 폰데어라이엔 집행위원장은 “밀수용 헬륨 풍선의 지속적인 영공 침범에 직면한 리투아니아에 유럽은 전면적인 연대를 표명한다. 이것은 불안정화, 도발이다. 이름 그대로 하이브리드 위협이다. 용납하지 않을 것이다”라고 밝혔다.
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