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물이라는 단어에서 ‘ㄹ’이 탈락하는 경우가 있다. 이럴 때는 그냥 ‘물’이라는 의미로 쓰인다. 예를 들면 ‘무서리’와 같은 것이다. 무서리는 ‘물(水) + 서리’의 형태로 이루어진 말이다. 원래는 ‘물서리’였는데, ‘ㄹ’이 탈락하여 전해진 말이다.
과거 중세 국어에서는 ‘므서리’(<유해역上:2>)로 나타나 있다. ‘믈서리’였다가 ‘므서리’로 변하고, 이것이 다시 ‘무서리’로 된 것이다. 그러므로 ‘무서리’ ‘늦가을에 처음 내리는 묽은 서리’라는 말이다. 무서리의 예문을 보자.
밖에는 무서리가 내리는지 문틈으로 찬기가 스며들었다.
간밤에 무서리가 저리 내리고 있다.
이와 같이 쓴다. ‘무서리’의 반의어는 ‘된서리(매섭고 사나운 재앙이나 타격을 비유적으로 이르는 말, 늦가을에 아주 되게 내리는 서리)’이다.
‘무서리’처럼 ‘ㄹ’이 탈락된 형태로 쓰인 단어를 더 살펴보면 ‘무술’이라는 단어가 있다. ‘제사 때 술 대신 쓰는 맑은 찬물’을 ‘무술’이라고 한다. 또한 ‘무자리’는 ‘논에 물을 대어야 하는 곳’을 이르는 말이다. 이 또한 ‘물자리’의 변형된 형태라는 것을 알 수 있다.
‘므서리’가 ‘무서리’로 된 것은 평순모음 ‘ㅡ’이었는데, 현대사회로 오면서 원순모음 ‘ㅜ’로 변형된 것이다. 이런 것을 원순모음화라고 한다.
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