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경기 가평군 일대에서 훈련 중이던 육군 공격헬기가 추락해 탑승 장병 2명이 숨졌다.
해당 헬기는 이날 오전 9시 54분쯤 15항공단 예하 항공대대에서 이륙해 가평 일대에서 훈련을 진행 중이었다.
비상절차훈련은 엔진을 끄지 않은 상태에서 비정상 상황을 가정해 비상착륙을 실시하는 고난도 비행훈련이다. 군 당국은 훈련 도중 기체에 이상이 발생했는지 여부를 포함해 사고 경위를 조사하고 있다.
사고 헬기에는 조종사와 부조종사 등 준위 2명이 탑승하고 있었다. 이들은 추락 직후 심정지 상태로 발견돼 민간병원으로 긴급 후송됐으나 끝내 사망했다. 사고로 인한 대형 폭발이나 화재는 발생하지 않은 것으로 전해졌다. 경기북부소방재난본부는 장비 16대와 인력 40여 명을 동원해 구조 작업을 벌였다.
육군은 사고 직후 AH-1S 코브라 전 기종에 대해 즉각 운항 중지 조치를 내렸다. 또 육군본부 참모차장대리(군수참모부장)를 주관으로 사고대책본부를 구성하고, 기체 결함 여부와 정비 이력, 조종 절차, 기상 상황 등 전반에 대한 정밀 조사에 착수했다. 군 관계자는 “현재로선 사고 원인을 단정할 수 없다”며 “객관적이고 철저한 조사를 통해 원인을 규명하고 재발 방지 대책을 마련하겠다”고 밝혔다.
사우디아라비아를 방문 중인 안규백 국방부 장관도 현지에서 사고 보고를 받고, 신속한 수습과 원인 규명, 후속 조치에 만전을 기하라고 지시한 것으로 전해졌다.
이번 사고를 계기로 노후 공격헬기 운용 문제도 다시 도마에 오를 전망이다. AH-1S 코브라는 장기간 운용된 기종으로, 군은 이를 대체하기 위해 소형무장헬기(LAH) 전력화를 단계적으로 추진 중이다. 다만 완전한 전력 대체까지는 수년이 더 소요될 것으로 예상된다.
군 안팎에서는 최근 군 항공 전력의 ‘예방착륙’ 사례가 증가하는 점도 우려 요인으로 지적한다. 예방착륙은 비행 중 이상 징후가 감지될 때 조종사가 선제적으로 착륙하는 조치로, 안전 확보 측면에선 긍정적이지만 노후 기종의 고장 가능성이 높아지고 있다는 신호로도 해석된다.
군은 이번 사고 원인 규명 결과에 따라 항공 전력 전반의 운용 및 정비 체계에 대한 추가 점검 여부도 검토할 방침이다.
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