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여름 성수기를 앞두고 주류업계가 저도수·무알코올 제품을 앞세워 시장 공략에 나서고 있다. 전통 맥주 수요는 줄고 있지만 건강과 가벼운 음주를 중시하는 흐름이 확산하면서 라이트 맥주와 무알코올 제품은 오히려 성장세를 보이고 있다.
16일 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 롯데칠성음료의 지난해 맥주 내수 매출은 518억 원으로 전년 대비 37.2% 감소했다. 하이트진로의 지난해 맥주 내수 매출도 7204억 원으로 9.2% 줄었다. 하이트진로의 연결 기준 연간 매출은 2조4986억 원으로 3.9% 감소했고, 영업이익은 1723억 원으로 17.2% 줄었다.
롯데칠성음료 역시 지난해 매출이 3조9711억 원으로 1.3% 감소했으며, 주류 부문은 매출이 7.5%, 영업이익이 18.8% 줄어 부진이 두드러졌다. 오비맥주는 연결 기준 매출이 1조7785억 원으로 2.0% 증가했지만, 전년과 비교하면 성장세는 둔화했다.
이 같은 실적 둔화는 맥주 시장 위축의 영향으로 풀이된다. 국내 맥주 출고량은 2022년 169만㎘에서 2024년 163만㎘로 줄었다. 실제 편의점 대학가 상권에서도 주류 판매 감소 흐름이 뚜렷하다. CU가 올해 3월 주요 대학가 인근 점포의 주류 매출을 분석한 결과 전년 동기 대비 맥주와 소주 매출은 각각 5.5%, 4.1% 감소했다. 같은 기간 세븐일레븐도 소주 매출이 3%, 맥주 매출이 5% 줄었고, GS25 역시 소주 매출이 2.3% 감소한 것으로 나타났다.
20대를 중심으로 한 음주 감소 흐름도 통계로 확인된다. 질병관리청의 ‘국민건강통계’에 따르면 2024년 기준 19~29세의 하루 평균 주류 섭취량은 64.8g으로 30대 144.5g, 40대 161.8g, 50대 115.9g보다 크게 낮았다. 주류업계의 핵심 소비층으로 꼽히던 젊은 층의 음주량이 줄면서 전통 주류 시장 전반의 수요 기반도 약화하고 있다는 분석이 나온다.
반면 무·비알코올과 라이트 제품은 성장세를 이어가고 있다. 편의점과 유통업계 판매 데이터에서도 논알코올 제품 주문액이 큰 폭으로 증가했고, 무·비알코올 맥주 시장도 빠르게 커지는 추세다. 음주 자체를 줄이거나 가볍게 즐기려는 이른바 ‘소버 라이프’가 확산하면서 업계 전략도 기존 주력 제품에서 저감 제품 중심으로 이동하고 있다는 분석이 나온다.
업체별 대응도 본격화하고 있다. 롯데칠성음료는 최근 ‘클라우드 크러시’를 선보이며 브랜드 재정비에 나섰다. 기존 클라우드와 크러시를 사실상 하나의 축으로 묶고 알코올 도수는 4도로 낮췄다. 귀리 맥아를 첨가하고 칼로리를 줄여 ‘가벼운 생맥주’ 콘셉트를 강화한 것이 특징이다.
하이트진로는 ‘테라 라이트’에 이어 무알코올 맥주맛 음료 ‘테라 제로’를 출시하며 저도수·무알코올 라인업 확대에 나섰다. 오비맥주도 ‘카스 0.0’ ‘카스 레몬 스퀴즈 0.0’ ‘카스 올 제로’ 등으로 관련 시장 공략을 강화하는 한편 발포주 신제품 출시도 검토 중인 것으로 전해졌다.
업계에서는 경쟁의 기준이 단순히 도수가 낮은 제품에서 실제 맥주와 유사한 맛과 풍미를 구현한 제품으로 옮겨가고 있다고 보고 있다. 초기 무알코올 시장이 알코올 0.00% 여부에 초점을 맞췄다면 최근에는 청량감과 풍미가 핵심 경쟁력으로 부상하고 있다는 것이다. 제품 간 도수와 칼로리 차별성이 크지 않은 만큼 결국 맛 구현 수준이 시장 판도를 가를 가능성이 크다는 관측도 나온다.
업계는 6월부터 9월까지 이어지는 여름 성수기가 올해 실적 반등의 분수령이 될 것으로 보고 있다. 통상 이 시기 맥주 판매량은 연간 판매량의 40% 이상을 차지한다. 여기에 홈술 문화와 1인 가구 증가, 스포츠 이벤트 특수까지 더해질 경우 저도수·무알코올 시장을 중심으로 소비 회복이 나타날 수 있다는 기대도 나온다.
업계 관계자는 “예전과 같은 음주 문화는 약해졌지만 가볍게 즐길 수 있는 술에 대한 수요는 꾸준하다”며 “올여름 성수기를 앞두고 저도수·무알코올 제품 경쟁이 한층 치열해질 것”이라고 말했다.
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