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비인기 설상 선수의 삶은 녹록지 않았다. 대한민국 스노보드 대표팀 ‘맏형’ 김상겸(37·하이원)은 2011년 한국체대를 졸업한 뒤에도 생계를 위해 일용직을 전전했다. 실업팀이 없는 종목의 설움이었다.
좋아하는 운동을 계속하기 위해 좋아하지 않는 일도 했다. 365일 중 360일을 차지하는 대표팀 훈련을 제외하고는 막노동판을 찾았고, 주량 소주 4병을 자랑하던 애주가 면모도 운동을 위해 단번에 끊어냈다.
이런 김상겸이 일을 냈다. 8일(현지 시간) 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 메달 레이스 이틀 째 대한민국에 첫 메달을 안겼다.
이탈리아 리비뇨 스노 파크에서 열린 대회 남자 평행대회전에서 베냐민 카를(오스트리아)에 이어 준우승하며 은메달을 차지, 동·하계 통틀어 우리나라의 통산 400번째 올림픽 메달을 따냈다.
2014년 소치 대회부터 4번째 올림픽에 도전한 끝에 거머쥔 김상겸의 첫 메달이었다.
2018년 평창 올림픽에서 이상호(넥센윈가드)의 은메달로 사상 첫 올림픽에 입상한 한국 스키·스노보드는 여덟 해 만에 같은 종목 메달을 추가하게 됐다.
스노보드 알파인 종목의 베테랑 김상겸은 예선에서 1·2차 시기 합계 1분 27초 18을 기록, 전체 8위에 오르며 결선에 진출했다. 결선은 상위 16명이 토너먼트 방식으로 겨뤄 최종 성적을 가리는 방식이다.
첫 경기인 16강에서 상대 선수 잔 코시르(슬로베니아)의 넘어지는 실수로 8강에 오른 그는 랭킹 1위 롤란드 피슈날러(이탈리아)를 제압하는 파란을 일으켰다. 롤란드 피슈날러는 월드컵 3승에 빛나는 스노보드 최강자다.
준결승에서도 기세를 이어갔다. 테르벨 잠피로프(불가리아)를 0.23초 차로 따돌려 은메달을 확보했다. 하지만 결승전에선 카를에게 0.19초 차로 뒤지며 은메달로 레이스를 마쳤다. 국내에서 저변이 얕은 알파인 종목의 버팀목이었던 그는 “이 자리에 올 수 있었던 건 가족과 팀 동료들, 코치진 덕분”이라고 공을 돌렸다.
이상호는 아쉽게 짐을 쌌다. 2018년 평창올림픽 은메달리스트로 유력한 메달 후보였지만 16강에서 안드레아스 프로메거(오스트리아)에게 0.17초 차로 밀리며 탈락했다.
은메달 1개를 획득한 한국의 현재 순위는 공동 11위다.
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