 아르테미스 2호가 우주로 떠났다. 우주선 이...'))
지난 2일(한국 시간) 아르테미스 2호가 우주로 떠났다.
우주선 이름에서 알 수 있듯 이번 발사의 목적지는 달이다. 아르테미스는 그리스 신화 속 올림포스 12신 중 한 명인 달의 여신이다. 미국과 소련의 우주경쟁 시절 인류를 달로 이끌었던 미 항공우주국(NASA)의 아폴로 계획의 아폴로와 쌍둥이 남매이기도 하다. 아르테미스 2호는 아르테미스 계획의 핵심 임무를 띠고 출발했다.
아르테미스 계획은 2017년 12월 11일 도널드 트럼프 미국 대통령이 우주정책명령 1호에 서명하면서 시작됐다. 이 서명으로 미국은 오바마 행정부의 마스(화성) 퍼스트에서 우선 달로 돌아가자는 문(달) 퍼스트로 복귀한 것이다. 아르테미스 계획은 국제 달 탐사 계획으로 유인 탐사와 달 우주 기지 건설 등을 지향한다. 달에 한번 가보는 프로젝트로 끝난 아폴로 계획과 달리 달에 계속 가기 위한 지속가능한 시스템을 만드는 것을 최종 목표로 삼고 있다.
2호는 아르테미스 계획의 첫번째 유인 우주선으로 달 궤도를 도는 임무를 수행한다. 1972년 아폴로 17호 이후 54년 만에 시도되는 유인 달 근접비행이다. 2022년에 발사된 1호도 달 궤도를 돌았지만 여러 측정 센서가 부착된 더미 인형 3개가 실려 있었다.
임무 6일차에 달의 영향권에 진입했으며 우주비행사들은 달의 뒷면을 육안으로 관찰하고 영상 및 사진 자료를 확보했다. 이들은 오리엔탈레 분지 북서쪽에 위치한 분화구에 우주선 애칭인 인테그리티라는 별명을 붙였고 또 다른 분화구에는 사령관인 리드 와이즈먼의 사별한 아내 이름을 따 캐럴이라고 명명했다.
또한 아르테미스 2호의 우주비행사들은 지구에서 가장 먼 곳까지 나간 인류라는 새 기록을 세웠다. 제라드 아이작먼 NASA 국장은 “아르테미스Ⅱ가 지구로부터 최장 거리 지점에 도달했다”며 “달의 뒤편이자 지구에서 25만2756마일(약 40만6771km) 떨어진 곳에서 역사상 어느 인류보다도 가장 먼 지점을 여행했다”고 밝혔다. 종전 최고 기록은 아폴로 13호가 세운 24만8655마일(약 40만171km)이었다.
다시 인류가 달에 발을 내딛는 순간은 아르테미스 4호가 발사되는 2028년 상반기가 될 예정이다. 인류가 마지막으로 달 표면을 밟았던 1972년 이후 약 56년 만이다. 또한 4호는 루나 게이트웨이의 첫 모듈을 달에 가져가는 중요한 역할을 한다. 루나 게이트웨이는 달 궤도를 도는 최초의 우주정거장으로 달 탐사는 물론 유인화성우주선 건설 지원을 맡을 게획이다.
인류의 목표는 화성이었고 지금도 화성이다. 다만 직접 가기에서 달을 중간 기점으로 쓰는 과정만 바뀌었을 뿐이다. 아르테미스 계획은 달 우주 기지 건설이 끝나는 것이 아니다. 궁극적으로 유인 화성 탐사를 지향하고 있다. 루나 게이트웨이도 인류가 화성에 가기 위한 정거장일뿐이다.
지금까지 인류에게 가장 깊은 인상을 남긴 우주 사진은 아폴로 17호가 찍은 지구와 보이저 1호가 약 60억km 떨어진 태양계 외곽에서 찍은 일명 창백한 푸른 점이다. 화성에서 지구를 찍은 사진이 공개된다면 앞에서 공개된 두 개의 사진보다 더 큰 영감을 인류에게 주지 않을까 생각한다.
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