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설 연휴 기간 정치권은 6·3 제9회 전국동시지방선거에 영향을 미칠 ‘밥상머리 민심’을 얻기 위해 분주히 움직였다. 지선 출마 후보와 입지자는 물론 여야 지도부 모두 민심잡기에 나섰다. 여당인 민주당은 이재명 정부를 든든히 뒷받침할 지방 권력 확보, 제1야당 국민의힘은 대통령과 의회 권력에 이어 지방 권력까지 차지하겠다는 여당에 대한 강한 저지 세력이 필요하다고 역설했다.
정치 현안이 중대하다 할지라도 국민으로선 먹고사는 문제 등이 더 소중하다. 그럴 수밖에 없는 게 소상공인과 자영업자 등은 고물가와 고환율 등의 충격으로 생존 자체가 어려워 귀향은 꿈도 꾸지 못했다. 어디 이 뿐인가. 청년들은 일자리를 찾지 못해 아우성이고 서민들은 하루가 다르게 치솟는 물가에 밤잠을 설쳐야 할 지경이다.
한국경제인협회의 ‘2026년 투자계획’에 따르면 반도체와 자동차, 대형 금융사를 제외하곤 국내 대기업 10곳 중 6곳이 투자계획이 없다고 할 정도로 경제 상황이 좋지 않다. 이유로는 부정적인 경제전망(26.9%), 고환율과 원자재 상승 리스크(19.4%), 내수시장 위축(17.2%) 등을 꼽고 있다. 투자 리스크로는 관세 등 보호무역 확산 및 공급망 불안 심화(23.7%)와 미·중 등 주요국 경기 둔화(22.5%), 고환율(15.2%) 등이다. 대부분 해외 변수들로서 불가항력적 요소들이 적잖다.
이럴수록 끝없는 정쟁을 접는 정치권 역할이 중요하다. 설날은 민심이 섞이는 분기점으로 이해된다. 지역으로 내려가는 자식들과 반대로 서울로 상경하는 부모들, 가족이 모여 살아왔던 이야기들을 꺼내놓는 자리다.
이번 설 밥상엔 ‘12.3 계엄 및 내란 재판’ ‘사실상 4심제라는 재판소원법(헌법재판소법 개정안)’ ‘부동산 안정화’ ‘미 트럼프 대통령의 관세 폭탄’ 등 정치권 뉴스가 적잖았다. 이에 다수 서민은 냉담한 채 ‘고물가 속 민생 안정’ ‘부동산 및 경제 정책’에 큰 관심을 보였다. 성수품 및 식재료 물가 곧 사과, 배, 배추 등 농·축·수산물 가격 안정 여부가 가장 큰 관심사였다. 정부는 역대 최대 규모(27만 톤)의 성수품을 공급하고 농·축·수산물 할인지원에 910억 원을 투입해 부담을 줄이려 하고 있지만 고물가에 부담을 느껴 정부와 지방자치단체는 물가 관리에 각별히 노력해야 함을 뒷받침하고 있다.
인공지능(AI) 시대에 취업 형태 변화도 주요 화제였다. AI는 단순히 기술적 혁신을 넘어 고용과 경제, 사회, 문화 전반에 걸쳐 혁명적인 변화를 가져오면서, 기존 질서를 재편하는 동력이 되고 있다. 상상할 수 없는 속도다. 한데 AI로 인한 노동시장에 큰 변화가 일고 있다.
AI 대체 위험이 큰 직업군이 고학력·고소득 전문직에 집중돼 있지만 머잖아 일반직군에도 파급력이 클 수밖에 없다. AI 로봇의 생산 현장 투입은 일자리 감소라는 사회적 문제를 야기한다. 전국금속노조 현대차 지부가 “노사 합의 없는 신기술 도입은, 단 1대의 로봇도 생산 현장에 들어올 수 없다”고 밝힌 게 잘 보여주고 있다. AI 로봇이 쉬지 않고 차량을 생산하는 다크 팩토리 현실화 가능성에 ‘실직’을 우려한 것이다.
이런 현실이기에 누구보다 정치권이 앞장서 해법 마련에 나서길 바란다. 공약(公約) 남발이 아니라 민생을 살펴야 할 책무가 크고 무겁다. 정당을 초월해 여야가 민심을 보듬는 데 머리를 맞대 지혜를 모으고 대안을 마련할 때다. 설 민심을 제대로 수렴해야만 국제경쟁의 거친 파고를 헤쳐갈 수 있는 국민적 역량도 하나로 모을 수 있을 것이다.
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