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제1야당 국민의힘이 무너져 내리고 있다. 6·3 지방선거를 앞두고 국민의힘이 ‘절윤(윤석열 전 대통령과의 절연)’ 논란에서 벗어나지 못한 게 주된 이유다. 장동혁 대표가 윤석열 전 대통령 1심 유죄 선고 이후에도 ‘절윤 거부’를 고수하자 당내 소장파 의원들뿐 아니라, 4선 이상 중진 의원들이 노선 변화를 촉구할 정도다. 국민의힘이 내란수괴 윤석열을 탄생시킨 죄가 있는 정당이니 국민께 사죄하는 것부터 출발해야 한다는 논리다.
비상계엄과 내란, 탄핵 등의 늪에서 빠져나와야 100일도 채 남지 않은 지방선거에서 체면 유지라도 하는 결과를 기대할 수 있다는 분석이다. 그렇지 않으면 TK(대구·경북)만 제외하고, ‘폭망’ 밖에 없다는 위기감이 팽배하다.
25명의 전·현직 당협위원장들도 현장 분위기를 전하고 있다. 윤 전 대통령과의 절연을 거부한 장 대표를 향해 “더 이상 당을 민심 이반의 늪으로 밀어 넣지 말라”며 당대표직 사퇴를 공식 촉구하고 나섰다. 이들은 12·3 계엄에 대한 법원의 판결을 놓고, 장 대표가 양심의 흔적 운운하며 폄훼하는 반헌법적 인식에 동의할 수 없다고 목소리를 높였다.
게다가 당내 비판 세력을 ‘절연해야 할 대상’으로 규정하며 당원들을 갈라치기를 하는 리더십은 국민의힘을 스스로 폐쇄적인 성벽 안에 가두는 자해적 고립에 불과하다고 꼬집었다. 민심을 거스르는 독단의 정치를 통합으로 포장해 국민과 당원을 기만하는 위선을 멈추라는 경고다.
국민의힘의 위기감은 지지율이 첫 17%까지 추락해 TK서도 민주당과 동률이라는 여론 조사 결과가 잘 보여주고 있다. 엠브레인퍼블릭·코리아리서치 등의 전국지표조사(NBS) 2월 4주차(23~25일) 결과에 따르면 정당 지지도는 민주당 45%, 국민의힘 17%, 조국혁신당 4%, 개혁신당 3%, 진보당 1% 등의 순으로 나타났다. 민주당은 직전 조사인 2월 1주차에 41%였는데 4%p 올랐고, 국민의힘은 22%에서 5%p 떨어졌다.
6·3 지방선거는 이재명정부 1년에 대한 중간 평가라고 해도 과언이 아니다. 그런데 현재 여야의 지지율 격차만 놓고 보면 이번 선거를 ‘정권 심판’보다는 ‘야당 심판’의 기회로 여기는 국민이 훨씬 더 많은 듯하다. 그런데도 국민의힘 지도부는 ‘내란 우두머리’ 윤 전 대통령의 늪에 빠져 있으니 딱하기 그지없다.
‘비선 실세 국정 농단’ 사건으로 박근혜 전 대통령이 파면당한 이후 치러진 2018년 6·13 지방선거에서 국민의힘 전신인 자유한국당은 대구시장·경북지사 단 두 곳만 건지고 다른 15개 광역단체장 선거에서 패배했다. 입법권, 행정권에 이어 이젠 지방 권력마저 고스란히 여당에 헌납하려는 듯해 안타깝다.
국민의힘 소속인 오세훈 서울시장의 말에 절박감이 묻어난다. “이번 지방선거는 TK 지역 외에는 거의 가능성이 희박할 것”이라고 전망했다. 그간 국민의힘 강세 지역으로 통해 온 영남 지역에서도 달랑 ‘텃밭’만 남을 수 있다는 위기의식의 발로인 셈이다. 국민의힘 지도부가 지금처럼 민심으로부터 역주행을 거듭하면 지방선거 참패는 불 보듯 뻔하다.
국민의힘이 국민 신뢰를 다시 찾기 위해선 ‘극우’를 벗어나 온건·합리적 길을 걸어야 중도층이 돌아오고, 수권 희망도 키울 수 있을 것이다. 그렇다면 장 대표는 이제라도 한동훈 전 대표 등 반대파를 껴안길 바란다. 민심이 떠나면 ‘영남 자민련’이라는 비유도 과분할 수 있다. 지방선거 후 보수 정당이 과연 존속할 수 있을지도 의문스럽다. 장 대표는 이제라도 상식적 견해에 귀를 기울이길 촉구한다.
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