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1958년 준공된 김천역은 산업화 초기 경부선 철도망의 핵심 거점으로 문을 열었다. 당시 기록에는 김천은 내륙 교통의 요충지로서 물류와 인적 교류의 중심이 될 것이라는 기대 속에 역사가 세워졌다.
당시 행정을 맡았던 사람들 역시 “철도는 도시의 미래를 바꿀 동맥”이라는 확신을 품고 역사를 준비했다고 전해진다. 철길을 따라 산업이 움직이고, 산업을 따라 움직이면 도시가 성장한다는 믿음이었다.
66년이 흐른 지금, 그 심장이 다시 뛰기 시작했다. 남부내륙철도 김천~거제 174.6km 구간이 착공되면서 김천역은 단순한 지역 역을 넘어 국가 철도망의 시발역이자 핵심 거점으로 재편된다. 경부선과 남부내륙선, 향후 중부내륙선 등 5개 노선이 만나는 구조가 완성되면 김천은 남북과 동서를 잇는 철도 허브로 자리하게 된다.
이번 사업은 하루아침에 이뤄진 결실이 아니다. 수십 년간 이어진 건의와 계획 조정·예비타당성 조사와 사업 적정성 재검토·예산 확보와 설계 변경까지 긴 행정의 시간을 통과했다.
1958년 역사를 세우며 미래를 꿈꾸던 선배 공직자들의 포부는 2020년대 남부내륙철도 착공을 현실로 만든 후배들의 집념으로 이어졌다.
28일 김천역, 기념식 현장에서 만난 국가철도공단 관계자의 말도 인상적이었다. 그는 “오늘은 김천의 새로운 100년을 여는 역사적인 자리”라며 특히 김천역 신축의 의미를 ‘상징’으로 규정했다.
그는 “김천역은 단순한 건물 현대화가 아니라 도시의 위상을 새롭게 세우는 사업이다”라며 2031년 완공까지 지상 3층 규모의 선상역사와 광장·보행육교 직결 구조를 통해 시민 이동 편의를 극대화하겠다고 밝혔다.
이는 철도를 단순한 교통수단이 아니라 지역 발전의 촉매로 인식하는 입장이다. “철길은 지역을 잇고, 그 위를 달리는 열차는 기회와 번영을 실어 나른다”는 그의 말은 행사장을 찾은 시민들의 기대와 맞닿아 있었다.
김천역 역시 변화를 준비한다. 보행 동선 단절·협소한 대합 공간·원도심과의 연결성 부족이란 오랜 과제를 구조적으로 개선해 광장과 도심을 직접 연결하고 단절된 공간을 다시 잇는다.
또한 원도심 도시계획 재정비에도 속도를 낼 방침이다. 역세권과 상권을 연계해 유동 인구를 도심으로 흡수하고 철도 중심의 공간 재편을 통해 체류형 도시 구조를 구축한다는 구상이다. 철길이 다시 도시 성장의 동력이 되도록 설계하는 셈이다.
하지만 진짜 시험대는 완공 이후다. 2031년 철길이 완성되면 그 바통은 또 다른 세대로 넘어간다. 역을 설계한 이들·예산을 확보한 이들·공사를 관리하는 이들의 역할이 끝나는 순간, 그 공간을 채우는 것은 시민과 기업, 그리고 미래 세대다.
1958년 역사를 세운 사람들의 꿈, 2020년대 착공을 이끈 행정의 노력, 그리고 2031년 이후 김천의 미래를 설계할 사람들의 책임이 하나의 선로 위에서 이어진다. 철길은 세대를 잇는다. 김천역은 지금, 과거의 포부와 현재의 결단, 그리고 미래 100년의 희망이 교차하는 지점에 서 있다.
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