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반려동물 장수 시대가 열리면서 금융권이 동물병원 시장을 새로운 사업 기회로 바라보고 있다. 반려동물 의료비가 빠르게 늘고 동물병원이 대형화·첨단화 흐름에 들어서자, 장비 리스와 병원 대상 기업금융, 펫보험, 자동청구 시스템, 펫 신탁 같은 금융 연계 사업이 함께 커질 수 있다는 분석이 나온다.
금융권 한 관계자는 24일 본지에 “반려동물 산업은 단순 소비 시장을 넘어 의료·금융이 결합된 구조로 빠르게 진화하고 있다”며 “특히 동물병원은 안정적인 수익 구조와 성장성이 동시에 확인되면서 금융사 입장에서는 장기적으로 유망한 투자·대출 대상이 될 가능성이 크다”고 말했다.
앞서 하나금융연구소가 20일 내놓은 ‘반려동물 장수 시대의 동물병원’ 보고서에서도 이 같은 흐름을 확인할 수 있다. 국내 반려동물 양육 가구는 1500만 시대에 진입했고, 작년 반려동물 양육 가구 비율은 전체의 29.2%로 역대 최고치를 기록했다. KB경영연구소의 2025년 자료를 인용한 이 보고서는 2024년 펫 업종 이용 고객과 결제 금액이 2021년보다 각각 39%, 30% 늘었다고 분석했다.
금융권이 특히 주목하는 분야는 동물의료다. 하나금융은 국내 동물의료 시장이 2024년 약 2조 원에서 2027년 약 3조3000억 원 수준으로 커질 것으로 내다봤다. 연평균 10% 안팎의 성장세다. 반려견 가운데 9세 이상 노령견 비중이 2021년 기준 약 42%에 이르면서 의료 수요가 질병 발생 후 치료 중심에서 예방의학과 노령 케어, 만성질환 관리 쪽으로 옮겨가고 있다는 분석이다.
의료비 지출 확대는 금융상품 수요와도 맞닿아 있다. 하나금융은 KB금융연구소 2025년 자료를 인용해 반려가구의 최근 2년간 평균 치료비 지출액이 102만7000원으로 2023년보다 약 2배 늘은 것으로 분석했다. 7세 이후 노령기에 치료비 증가폭이 더 컸고, 평균 100만 원 이상 고액 진료비를 지출한 반려가구 비중도 26.2%로 높아졌다. 반려동물 치료가 일상적 지출을 넘어 고액 의료비 관리 영역으로 이동하면서 보험과 결제, 자금관리 서비스까지 함께 커질 가능성이 커졌다는 뜻이다.
동물병원 자체의 사업성도 금융권 관심을 끄는 대목이다. 국내 수의사는 매년 약 500명 수준만 새로 배출되는 제한적 공급 구조를 보이는데, 수요가 급증하면서 수의사 평균 소득은 2014년 3145만 원에서 2022년 8116만 원으로 늘었다. 2023년 기준 동물병원 1곳당 평균 매출은 3억9728만 원 수준으로 집계됐다. 병원 경영 지표도 비교적 안정적이다. 2024년 기준 동물병원 개업은 285건, 폐업은 135건으로 신규 개원이 폐업을 웃돌았다. 평균 사업 존속 연수는 11년 1개월로 100대 생활업종 평균보다 길고, 5년 생존율도 81.5%에 달했다.
이런 흐름은 병원 대형화와 맞물리며 금융 수요를 더 키우고 있다. 작년 6월 기준 전국 동물병원 5312곳 가운데 2인 이상 수의사가 진료하는 병원은 1497곳으로 28.2%를 차지했다. 서울은 37.5%로 더 높았다. 진료 과목 세분화와 프리미엄 진료 경쟁이 심해지면서 1인 외래 중심 병원보다 조직형 병원이 늘고 있다는 의미다. 병원 규모가 커질수록 운전자금과 시설자금, 장비 투자 자금 수요도 함께 커진다.
실제 장비 투자 확대 속도도 빠르다. 고해상도 CT 도입 대수는 2019년 58대에서 2024년 185대로 급증했고, 치과용 엑스레이도 같은 기간 14대에서 60대로 늘었다. 정밀 진단과 고난도 치료 수요가 늘면서 동물병원 운영이 갈수록 자본 집약적으로 바뀌고 있다. 금융권이 고가 의료장비 리스나 할부금융, 병원 대상 맞춤형 대출을 유망 분야로 보는 이유도 여기에 있다.
제도 변화 역시 금융시장 확대의 배경으로 꼽힌다. 중대 진료 사전 고지와 진료비 공시 의무화, 동물보건사 제도 도입, 자가진료 금지 확대 등이 순차적으로 시행되면서 진료 투명성과 신뢰도가 높아지고 있다. 제도 정비가 진료 표준화와 데이터 축적 기반으로 이어지면 보험 상품 정교화와 자동 청구 시스템 구축에도 속도가 붙을 수 있다.
하나금융은 앞으로 동물의료 시장이 단순 치료를 넘어 데이터와 AI가 결합한 정밀의료 생태계로 진화할 가능성이 크다고 전망했다. 웨어러블 기기와 의료용 AI를 활용한 질병 예측, 맞춤형 중증 수술, 항암 치료 등이 확산하면 금융권도 보험 심사, 건강관리 연계 서비스, 병원 운영자금 지원, 반려동물 생애주기 자산관리 쪽으로 사업을 넓힐 수 있다.
결국 반려동물 장수 시대는 동물병원만 키우는 흐름이 아니다. 고령화된 반려동물의 의료 수요가 커질수록 병원은 더 많은 자본을 필요로 하고, 보호자는 더 다양한 결제·보장·자산관리 수단을 찾게 된다. 금융권이 동물병원을 단순한 의료 서비스 공간이 아니라 리스, 기업금융, 펫보험, 신탁, 데이터 사업이 만나는 복합 시장으로 보는 이유도 여기에 있다.
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