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아침 신문에 ‘기름값 오른다고 해서 무조건 끊었다’는 제목의 기사가 났다. 도대체 무엇을 끊었을까 하고 기사를 읽어 보았더니, ‘비행기 삯이 오르기 전에 외국 가는 항공권을 끊었다’는 것이 주제였다. 이럴 때는 한국어를 40년 넘게 가르친 필자도 참으로 당황스럽다. 물론 기사의 제목에 속아서 읽은 것도 맞고, ‘끊다’의 의미가 다양한 것도 맞다.
‘사람도 끊고, 술도 끊고, 도박도 끊고, 전화도 끊고, 학원도 끊었다’고 표현한다. 도대체 ‘끊었다’의 의미는 어디까지 확장될 것인가 궁금하다.
엄마! 나 학원 끊었어.
라고 하면 필자는 “아, 아이가 학원을 그만둔 모양이구나!”라고 생각한다. 그러나 실제로는 학원에 등록했다는 의미였다.
나 사회복지사 1급 따려고 학원 끊었어.
담배 연기 때문에 학원 끊었어.
위의 두 문장을 보면 ‘끊었어’의 의미가 서로 정반대로 쓰이고 있음을 알 수 있다. 앞에 있는 문장은 ‘학원에 다니기로 했다’는 뜻이고, 뒤의 문장은 ‘학원에 다니지 않기로 했다’는 뜻이다.
‘끊다’의 가장 일반적인 사전적 의미는 ‘따로 떨어지도록 잘라 가르다’이다. 그런데 이것이 ‘(관계를)더 이상 하지 않거나 지속하지 않다’ ‘더 이상 주지 않거나 받지 않다’ ‘한 부분을 잘라서 사다’ ‘(사람이 표를)돈을 내고 발급받다’ 등과 같이 한없이 확장되고 있다.
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