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‘세계의 화약고’ 중동에 평화가 오는가. 미국과 이란이 개전 38일 만에 파키스탄이 제안한 '2주 휴전안'을 전격 수용하면서 11일 파키스탄 이슬라마바드에서 대면 회담을 갖는다. '치킨게임'을 하던 양측이 충돌 직전에 각 차량의 핸들을 꺾은 모양새다.
'문명 파괴'까지 거론하며 고강도 압박을 이어온 트럼프 대통령이 휴전안을 수용한 것은 확전 부담이 영향을 미쳤을 것으로 분석된다. 개전 이후 각종 여론조사에서 이번 전쟁에 대한 반대 여론이 지지 여론을 상회하는 상황에서 집권 후반기 의회 권력을 결정할 11월 중간선거가 큰 부담으로 작용했을 것으로 보인다. 발전소와 교량 등 민간 이용 인프라에 대한 공격이 전쟁범죄에 해당할 수 있다는 논란도 의식했을 가능성이 있다.
이란 또한 미국과 이스라엘의 계속되는 인프라 공격이 현실화할 경우 기존 군사시설 피해를 넘어 에너지·수출 기반까지 돌이킬 수 없는 타격을 입으며 막대한 경제적 충격이 불가피하기 때문이다. 또 호르무즈 해협 봉쇄가 장기화하면 국제사회의 비판과 외교적 고립이 심화할 수 있다는 점도 부담이었을 것이다.
관건은 미국과 이란 모두 협상에서 호르무즈 해협 정상화와 이란 핵 프로그램 등이 주요 쟁점이 될 전망이다. 이란은 호르무즈를 지렛대 삼아, 휴전이 아닌 완전한 종전 및 상호 불가침 약속, 평화적 핵 이용 권리 및 미사일 개발 권리 보장 등 핵심 요구 사항들을 관철하려 할 것으로 예상된다.
다만 이들 요구를 미국과 이스라엘이 공히 받아들일 수 있을지는 의문이다. 최악의 경우 가시적 성과 없이 '2주 휴전'이 종료된다면 미국은 다시 군사 압박 수위를 끌어올리고 이란도 이에 맞서 대응 수위를 높이면서 충돌이 더 격화될 개연성도 배제할 수 없다. 정부는 중동발 원유 공급망 혼란과 물가 급등에 대비해 민간과 힘을 합쳐 경제·안보 등에서 빚어질 상황별 세심한 대비책을 세우길 바란다.
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