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롯데그룹의 롯데렌탈 매각 작업이 공정거래위원회의 기업결합 불허 결정 여파로 결국 무산됐다. 다만 롯데는 롯데렌탈의 실적 안정성과 성장성을 앞세워 새 원매자를 찾는 재매각 절차를 연내 다시 추진한다는 방침이다.
19일 업계에 따르면 롯데그룹과 사모펀드 운용사 어피니티에쿼티파트너스는 롯데렌탈 지분 매각 논의를 중단하기로 했다. 롯데렌탈은 전날 최대주주 호텔롯데와 주요 주주인 부산롯데호텔이 어피니티와 체결한 주식매매계약을 해제했다고 정정 공시했다.
앞서 롯데그룹은 지난해 3월 보유 중인 롯데렌탈 지분을 어피니티에 매각하는 계약을 체결했다. 거래 규모는 총 1조5728억 원 수준으로, 당시 롯데그룹의 비핵심 자산 매각과 재무구조 개선 차원에서 추진된 대형 인수합병으로 평가됐다.
하지만 공정위가 올해 1월 기업결합을 불허하면서 거래는 급제동이 걸렸다. 어피니티는 이미 국내 렌터카 시장 2위 사업자인 SK렌터카를 보유하고 있다. 여기에 1위 사업자인 롯데렌탈까지 인수할 경우 장기 렌터카 시장에서 경쟁 제한 우려가 크다는 게 공정위 판단이었다. 공정위는 양사 결합 시 시장 점유율이 크게 높아져 소비자 선택권과 가격 경쟁이 위축될 수 있다고 봤다.
공정위 결정 이후 롯데와 어피니티는 거래 지속 여부를 놓고 협의를 이어왔지만, 최종 합의에는 이르지 못했다. 롯데 측은 “공정위 심사 결과 수령 이후 어피니티와 협의를 진행해 왔으나 거래 관련 제반 사항에 대해 최종 합의에 이르지 못했다”며 “더 이상 거래 추진이 어렵다고 판단했다”고 설명했다.
이번 계약 해지는 상호 합의 방식으로 이뤄져 별도의 위약벌은 발생하지 않을 가능성이 크다. 주식매매계약에는 공정위 등 정부기관이 기업결합을 승인하지 않을 경우 귀책 없이 계약을 해제할 수 있다는 조항이 포함된 것으로 알려졌다.
롯데그룹은 매각 자체를 철회하지는 않을 계획이다. 롯데렌탈이 국내 렌터카 시장 1위 사업자로 안정적인 실적을 내고 있는 만큼, 다양한 잠재 투자자와 지분 매각 협의를 이어간다는 구상이다.
실제 롯데렌탈은 지난해 매출 2조9188억 원을 기록해 전년 대비 4.5% 성장했고, 당기순이익은 1267억 원으로 23.4% 증가했다. 올해 1분기 매출도 7309억 원으로 1분기 기준 역대 최대치를 기록했다.
롯데 입장에서는 재매각 필요성이 여전히 크다. 그룹은 최근 재무건전성 강화와 사업 포트폴리오 고도화를 추진하고 있다.
특히 호텔롯데는 실적 부진과 자회사 지원 부담이 이어지고 있어 보유 자산 매각을 통한 유동성 확보가 필요한 상황이다. 롯데는 롯데렌탈의 본업 경쟁력과 중고차 B2C 사업, 모빌리티 신사업 성과가 본격화되면 기업가치가 추가로 높아질 수 있다고 보고 있다.
업계 관계자는 “이번 거래 무산은 롯데렌탈 자체의 매력도보다 렌터카 시장 1·2위 결합에 따른 규제 리스크가 결정적 변수로 작용한 사례”라며 “롯데가 재매각을 추진하더라도 새 원매자의 기존 사업 포트폴리오와 공정위 심사 가능성이 거래 성사 여부를 가를 핵심 기준이 될 것”이라고 말했다.
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