나 박사는 키가 크고 마른 체격으로, 무척 소탈해 보이기는 했으나 한편으로는 까칠해 보이기도 했다. 그러나 영락없는 학자 분위기였다. 자유분방한 한학자. 매우 어색한 조합의 괴짜를 상상하고 있었지만 소박하고 자상한 인상의 노인이었다.
그가 라라의 부모님을 한번 만나고 싶다고 했다.
“혼담은 어른들이 나서야 된다. 어차피 할 거면 뭐 하러 꾸물대니?”
라라의 집에서는 당혹감 반, 기대감 반이었다. 부모님은 대학 2학년 딸을 시집보낸다는 말에 기가 막혀 하면서도, 내심 불쾌하지는 않은 듯했다.
라라와 한준 없이 부모님들만 만나서 상견례를 했다. 어른들끼리 솔직한 대화를 하고 싶다는 거였다.
“결혼은 졸업 후에 시키기로 했다. 그리고 같이 미국에 가서 공부하는 걸로. 나 박사 하시는 일을 계승해도 좋고, 라라 네가 하고 싶은 거 해도 좋다고 하셨다. 학비랑 생활비는 그 어른이 모두 책임진단다.”
아버지는 나 박사를 만나고 난 후 기분이 좋은 듯 보였다.
“이혼을 여러 번 한 사람이라고 해서 걱정했는데 의외로 점잖은 분이더라.”
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한준의 가족들은 라라를 이미 며느리로 여기는 분위기였다. 라라는 한준의 형님 집에 식사 초대를 받곤 했다. 어느 날, 큰형 형수가 사주팔자 좀 볼 줄 안다면서 라라의 운세를 보아주겠다고 자청했다.
“두 사람은 살이 하나도 끼지 않는 천생연분이라 백년해로할 거야.”
***
라라에게 우현의 편지를 적은 학보가 매주 꼬박꼬박 날아들자, 라라의 학과 동기들 사이에서는 Q대생이 라라의 남자친구라고 소문이 났다. 민상과 우현 중 누가 진짜인지를 놓고 친구들은 수근댔다.
“그 법대생은 아니었니? 라라가 양다리 걸친 거니?”
심지어 라라가 헤픈 여자라는 악담까지 돌았다. 이상하게도 한준과는 전혀 소문이 나지 않았다. 같이 다녀도 그냥 친구로만 보았다.
그러나 민상과 캠퍼스를 다니면 즉시 커플이라고 수근대는 소리가 들려왔다. 라라는 민상과 늘 도서관에 있었고, 당구와 게임을 좋아하는 한준은 학교 밖에 있었다.
라라와 민상은 도서관에서 나란히 공부했고, 저녁을 같이 먹고 캠퍼스 오솔길을 산책했으며, 특별한 일이나 약속이 없는 날은 같이 귀가하곤 했다. 민상은 기회가 되는대로 라라를 집까지 데려다주었다.
라라에게는 비밀이 있었다. 민상과는 우정 이상이었다. 우현과도 라라가 늘 원했던 지고지순한 플라토닉 러브였다. 민상이나 우현은 라라에게 손짓 하나, 몸짓 하나에도 조심스럽고 신중했다. 행여 유리처럼 투명한 감정이 다칠세라, 서로의 마음을 미풍처럼 어루만질 뿐 육체적 접촉은 자제했다. 그건 꿈꾸는 미래의 날들을 위한 천연 원석 같은 거였다.
학내에 민상이 있었다면, 밖에는 우현이 있었다. K고 동문 사이에서는 라라의 내민상 외우현 현상이라는 말까지 나왔다. 민상은 법학도였고 우현은 경제학도였다. 민상은 보수적이었고 우현은 진보적이었다. 가장 가까운 죽마고우 그들은 가장 선한 라이벌이기도 했다.
어느 가을 오후, 여느 때처럼 대학로의 조용한 모퉁이 카페 소금창고에서 우현을 만났다. 인사동 단골집으로 갈까 하다가, 복잡한 대학로를 택한 그날 그의 모습은 평소와는 달랐다. 우현은 무언가 할 말이 있는 표정이었다. 그러나 입을 열 듯 열 듯하더니, 차마 못 하겠다는 듯 딴소리를 했다.
“그냥 좀 걷자.”
라라와 우현은 그렇게 대학로에서 걷기 시작해서 동대문을 지나 왕십리를 지났다.
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