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▲ 할리스가 최근 직영점 개점으로 기존 가맹점에 피해를 주고 있다는 비판이 나왔다. 사진은 서울 논현동에 위치한 할리스커피 본사 ⓒ스카이데일리
할리스커피는 지난 1998년 6월 서울 강남에 우리나라 최초로 에스프레소 전문점을 오픈한 커피전문점이다. 할리스는 인스턴트커피 일색인 국내 커피시장을 한 단계 높이겠다는 포부를 안고 개점했다.
할리스는 맛과 품질 향상에 특히 주력했다. 엄격한 관리를 통해 최고 품질의 아라비카산 원두만을 공급 받아 사용하며, 최대한의 신선도를 유지하기 위해 노력했다.
이 브랜드는 에스프레소가 일부 대중에게 진하고 쓰기만 한 커피로 알고 있는 것이 신선하지 못한 커피를 제공하기 때문이라고 판단, 대중적 인식을 높이기 위해 커피의 신선도에 초점을 맞췄다.
커피는 로스팅 직후부터 산화되기 시작하는데, 해외브랜드의 경우 해당 국가에서 배전된 원두를 들여오기 때문에 국내에서 로스팅한 원두의 신선도는 따라오지 못한다는 게 할리스의 설명이다.
매장 인테리어도 차별화했다. 고객들의 휴식공간 역할을 위해 편안하고 안락한 분위기를 제공한다는 것이다. 바쁜 일상 속에서 휴식과 여유를 가질 수 있도록 ‘우드톤’의 테이블과 폭신한 의자를 배치한 공간 구성으로 최적화된 편안함을 자랑한다.
이런 노력 덕분에 할리스는 대중들의 사랑을 한몸에 받았다. 수요가 급증하면서 2013년 12월 말 기준 전국에 450여개의 매장을 운영하고 있다.
▲ 자료 : 금융감독원 전자공시시스템 ⓒ스카이데일리
직영점 오픈 후 매출 ‘뚝’…가맹점주 “항의에도 ‘모르쇠’ 행보” 주장
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그런데 높은 인기를 구가하던 할리스에 최근 비난 여론이 들끓고 있다. 가맹점 인근에 직영점을 새로 오픈하면서다. 프랜차이즈 특성상 같은 브랜드가 인근에 위치하면 매출이 떨어질 수밖에 없음에도 가맹점의 입장은 무시한 채 일방적으로 직영점을 개점한 것이다.
경기도 성남에 위치한 할리스의 한 가맹점. 최근 이 가맹점의 사연이 한 언론사를 통해 공개 됐다. 보도에 따르면 이곳의 가맹점주 강모씨는 많지는 않지만 꾸준히 매출을 올리고 있었다. 50.29㎡(15.2평) 남짓한 작은 가게지만 주변에 별다른 경쟁상대가 없었기 때문이다.
강씨는 할리스의 사업성과 노하우, 안정적인 수입을 기대하고 지난 2013년 6월 해당 매장을 인수했다. 그러나 얼마 지나지 않아 인근에 할리스 직영점이 들어온다는 통보를 받고 당혹감을 감추지 못했다. 강씨는 매출이 떨어질 것이 예상돼 본사에 항의했다. ‘최소한 기본 상권은 지켜줘야 하지 않나’ 하는 이유에서다. 돌아온 답변은 “법률상 문제없다”였다.
▲ 경기도 성남에 위치한 한 가맹점. 이 가맹점의 점주인 강모씨는 최근 인근에 직영점이 들어서면서 매출이 떨어지는 등 피해를 입고 있다는 사실이 알려졌다. 16일 스카이데일리가 찾아가 본 해당 매장은 점심시간임에도 북적이는 타 커피전문점 매장과는 달리 한산한 모습이었다. ⓒ스카이데일리
결국 할리스는 강씨의 매장 인근에 지난달 17일 직영점을 오픈했다. 강씨 매장의 매출은 급감했다. 지난 2013년 6월 매장을 인수한 강씨는 직영점이 오픈하기 직전까지 주말 순매출 평균 46만7000원을 기록했다.
하지만 직영점 오픈 직후 35만7000원으로 줄었다. 새로 생긴 직영점은 강씨의 매장보다 넓고 깨끗했다. 강씨의 매장은 지난 2005년 오픈해 올해로 10년이 넘었다.
커피전문점의 특성상 내부 인테리어가 매출에 큰 영향을 미치는 점을 감안하면 강씨의 매장은 이길 방도가 없었다. 퇴직금 2억여원을 ‘탈탈’ 털어 사업을 시작한 강씨는 현재 직영점이 근처에 있어 팔수도 없다고 말한다.
해당 사실을 확인하기 위해 스카이데일리는 현장을 직접 찾아가 보기로 했다. 매장에 전화를 걸어 직원에게 방문을 약속한 뒤 매장으로 향했다.
서울 지하철 분당선 수내역 인근에 위치한 해당 매장은 점심시간임에도 근처 타 커피전문점 매장의 북적거리는 모습과는 대비되는 모습이었다. 30여 석 정도의 아담한 매장에 절반 정도의 손님이 테이블을 차지하고 있었다.
▲ 강씨의 매장에서 불과 1~2분 떨어진 곳에 지난달 17일 새로 오픈한 직영점의 모습. 새로 지은 세련된 외관과 쾌적하고 넓은 내부가 강씨의 매장과 대비돼 보였다. ⓒ스카이데일리
보도가 나간 뒤 가맹점주는 본사의 압력이 두려웠을 것이라는 게 부동산의 설명이다. 실제로 가맹점주 강씨는 기자와의 만남을 꺼려하는 듯 했다. 매장직원은 “점장님(강씨)에게 얘기 해놨다”며 “전화를 주겠다”는 말만 되풀이 했다.
강씨와 직접 통화라도 하기 위해 직원에게 강씨의 연락처를 묻자 연락을 주겠다는 말만 할 뿐 “연락처를 알려줄 수는 없다”고 했다. 이에 대해 “계속 영업을 해야 하는 강씨로서는 보도가 나간 뒤 본사의 눈치를 볼 수밖에 없는 상황임을 짐작케 하는 것 아니냐”고 인근 상인은 귀띔했다.
발길을 돌려 인근에 새로 오픈한 직영점으로 향했다. 도보로 1~2분이면 도착하는 거리였다. 내부는 강씨의 매장과는 확연한 차이가 있었다. 깔끔한 인테리어에 100여 석이나 되는 자리가 마련돼 있었다.
유동인구가 많지 않고, 역 주변에 오피스텔 및 아파트가 밀집해 있는 점을 감안하면 고객들이 직영점으로 몰릴 경우, 강씨의 가맹점에는 손님이 줄어들 수밖에 없는 구조임을 확인할 수 있었다.
이 같은 사실이 알려지면서 비난여론이 들끓었다. 업계에서는 “사업파트너로 가맹점을 유치할 때는 온갖 감언이설로 계약하게 해놓고, 그 이후에는 파트너가 아니라 철저하게 ‘을’로 생각한다”는 이야기들이 나왔다.
실제로 할리스는 지난해 11월 가맹점을 유치하는 과정에서 거짓·과장광고를 해 공정위로부터 시정명령을 받은 바 있다.
▲ 할리스는 지난해 11월 가맹점을 유치하는 과정에서 거짓·과장광고를 해 공정위로부터 시정명령을 받은 바 있다. 사진은 할리스 홈페이지 가맹 안내 캡쳐 화면.
사모펀드에 매각…업계 “돈 되는 것 외엔 관심 없을 것” 여론
그렇다면 할리스가 이런 비난을 받으면서 가맹점주의 호소를 무시하고 직영점을 개점한 사연은 뭘까. 그 배경에는 할리스를 인수한 ‘사모펀드’가 있다는 게 업계의 시각이다. 사모펀드가 할리스를 사들여 덩치를 불린 후 재매각해 차익을 노린다는 것이다.
사모펀드는 소수의 개인·기관 투자자들로부터 비공개로 자금을 모아 기업이나 부동산을 인수, 가치를 높여 되팔아 차익을 올리는 것을 목적으로 하는 펀드다. 할리스는 지난 2013년 7월 IMM프라이빗에쿼티에 1000억원대를 투자받기로 하고 지분 60%를 넘겼다.
투자자로서는 사업확장으로 최대한 가치를 높이는 것이 최대 관심사일 수밖에 없다. 업계의 한 관계자는 “그간 사모펀드에 매각된 프랜차이즈 업체의 행보는 오로지 외형확대”라며 “최대한 가치를 끌어올리는 것 외에는 관심을 보이지 않는다. 점포수를 무리하게 늘리는 것도 그 일환이다”고 말했다.
할리스는 실제로 매각된 후 직영점 신규개점을 공개적으로 밝혔다. 할리스가 매각될 당시 신상철 할리스 대표이사는 “프리미엄 브랜드 이미지를 구축하기 위해 2014년까지 핵심 상권에 직영점을 50개를 추가로 오픈할 계획”이라고 밝힌 바 있다.
▲ 할리스는 지난 2013년 7월 IMM프라이빗에쿼티에 1000억원(인수금액 300억원대 포함)대를 투자받기로 하고 지분 60%를 넘겼다. 같은해 12월 할리스는 주주배정 유상증자 및 소액 주주 지분 인수를 통해 330억원의 추가 투자를 진행했다. 이에 따라 할리스커피 지분율은 93% 가량으로 확대됐다. IMM PE 관계자는 당시 “2014년부터 직영점 개설에 적극적으로 나설 계획이다”고 밝혔다. 사진은 할리스커피 본사 입구 ⓒ스카이데일리
이처럼 사모펀드에 매각된 프랜차이즈가 공격적으로 점포수를 늘리는 모습은 해당 브랜드의 가맹점주에게는 ‘위협’이 됐다.
가맹점도 직영점의 경쟁상대가 되지 않을까 생각할 수도 있지만 본사의 탄탄한 자본력과 고품질의 원재료를 바탕으로 오픈한 직영점은 사실상 가맹점이 경쟁상대가 되지는 않는다는 게 일반적인 업계의 통설이다.
서울 신림동에서 A프랜차이즈 가맹점을 운영하고 있는 차모씨(45)는 “같은 브랜드의 직영점이 인근에 들어서게 되면 가맹점 입장에서는 불안할 수밖에 없다”며 “본사에서 직영점에 아끼지 않는 지원(인테리어, 양질의 재료)을 하면 고객들의 발길은 자연스럽게 직영점 쪽으로 향하게 될 것”이라고 말했다.
할리스는 최근 논란에 대해 입장을 밝히지 않고 있다. 스카이데일리는 할리스 측에 직영점 현황과 이에 대해 제기되는 논란 등을 물었지만 회사 관계자는 “내용 확인 후 답변 주겠다”는 말만 되풀이 했다. 이후 담당자에게 수차례 전화를 걸었지만 통화연결 중 차단하는 등 답변을 피했다.
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