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보수 없이 가족의 자영업을 돕는 청년들이 올해 들어 증가세로 전환한 것으로 나타났다. 청년들이 경영 위기로 고용 여력이 바닥 난 영세 자영업에 흡수되면서 나타난 현상이라는 것이 전문가들의 해석이다.
8일 통계청 경제활동인구조사 마이크로데이터에 따르면 올해 1∼5월 월평균 청년층(15∼29세) 무급가족종사자는 3만3374명으로 전년 동기 대비 약 3800명 증가한 것으로 나타났다.
고용 통계상 무급가족종사자는 보수를 받지 않고 부모 등 가족이 운영하는 자영업을 돕는 취업자다. 자영업자와 함께 ‘비임금근로자’로 분류되지만 무급 노동이기 때문에 ‘실업자’나 구직활동 의사가 없는 ‘비경제활동인구’에 가깝다.
1∼5월 기준으로 2020년 6만2643명이었던 청년층 무급가족종사자는 지난해까지 매년 감소했지만 올해 들어 다시 증가세로 전환했다.
무급가족종사자는 특히 취업 활동을 본격화하는 20대 후반(25∼29세)에서도 늘어나는 모습을 보였다. 1∼5월 20대 후반 무급가족종사자는 작년 같은 기간보다 약 1800명 늘어난 2만3562명이었다.
반면 청년층을 제외한 나머지 모든 연령대에서 무급가족종사자는 감소했다. 올해 30대·40대 무급가족종사자는 각각 7만6683명·12만3193명으로 지난해 같은 기간보다 각각 약 7700명·9400명 줄었다.
청년층 인구뿐만 아니라 전체 무급가족종사자 역시 매년 꾸준히 줄어드는 점에 비춰보면 유독 청년층에서만 최근 무급가족종사자가 늘어난 점은 눈여겨볼 필요가 있다는 것이 전문가들의 지적이다.
양질의 일자리 부족 등으로 구직 활동을 접었거나 일자리를 잃은 청년들이 경영 위기로 직원 채용이 어려운 가족 자영업에 투신한 결과일 수 있다는 것이다.
김광석 한국경제산업연구원 경제연구실장은 “무급가족종사자는 취업자지만 비경제활동인구·실업자에 가깝다”라며 “청년층 무급가족종사자의 증가세는 활력이 떨어진 청년 고용과 어려운 자영업 경기과 관련이 있다”고 말했다.
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