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여름꽃을 대표하는 연꽃. 연꽃은 순수와 재생의 상징이다. 진흙에서 피어나는 크고 단아한 연꽃의 자태에서 사람들은 깨달음을 얻곤 한다.
최근에는 남아메리카의 아마존이 원산지인 빅토리아수련 전시가 국내에서 인기를 얻고 있다. 사람이 올라가도 너끈히 견디는 커다란 잎이 특징인 이 수련은 8월1일부터 9월30일까지 두 달간 경기도 양평군 세미원에서 전시회와 문화제로 만날 수 있다.
아마존이 원산지인 빅토리아수련
빅토리아수련이 문명 세계에 최초로 알려진 것은 1837년이다. 발견자인 영국의 식물학자 존 린들리는 이 놀라운 식물을 발견하고 자국의 국왕인 빅토리아 여왕의 이름을 붙였다.
거대한 잎이 특징인 이 식물은 햇빛이 잘 들지 않는 정글에서 더 많은 햇빛을 차지하기 위해 현재의 형태로 진화한 것으로 알려졌다. 사람이 올라가도 가라앉지 않고 바람이 불어도 잘 뒤집어지지 않는 것은 이 식물의 잎맥 구조가 밧줄처럼 튼튼하게 형성되었기 때문이다.
빅토리아수련은 꽃도 독특하다. 크고 화려하기 그지없는 외향이지만 단 이틀밖에 세상 빛을 보지 못한다. 첫날에는 개화하고 이튿날 피어 있다가 다음 날 바로 물 밑으로 가라앉는다. 식물계의 하루살이라 할 만하다.
더 신비한 것은 이 꽃이 잠수하면서 자신을 방문한 곤충까지 단숨에 삼켜버린다는 것이다. 향기에 취한 곤충이 꿀을 탐하는 동안 꽃잎이 닫히고 그대로 물속으로 가라앉아 버린다.
꽃 속에 갇혀 발버둥치던 곤충의 온몸에는 꽃가루가 잔뜩 묻게 되는데 이때를 기다려 꽃은 곤충을 놓아 준다. 빅토리아수련이 곤충을 감금하는 것은 다른 꽃과의 수정을 용이하게 하기 위해서다.
‘천 개의 잎 빅토리아 잎에서 뛰어놀다’
양평 세미원의 빅토리아수련 특별전 ‘천 개의 잎 빅토리아 잎에서 뛰어놀다’는 8·9월 두 달간은 식물전시회로, 8월16일부터 9월1일까지 보름간은 문화제로 운영한다. 행사가 열리는 장소는 3번에서 7번 연못 일대다.
식물전시회에서는 2종 150개체가 소개된다. 작년에 10개체가 공개된 것에 비추어 볼 때 15배에 달하는 규모다. 같은 수련과인 우리나라 멸종위기 식물 ‘가시연꽃’은 7번 연못에서 공개된다.
갤러리 세미에서는 베네주엘라 사진작가 엔리케 애스까뇨 디아즈의 빅토리아 사진전을 진행하며 문화제 기간 수생정원 체험하기(2~3시)를 운영한다.
또한 △남수환 정원사·한국수목원정원관리원 정원진흥실장과 함께하는 ‘가시연꽃 관찰하기’(9월1일 오전 10~12시) △김장훈 전문정원사와 함께하는 ‘빅토리아 관찰하기’(9월1일 오후1시~3시)가 준비돼 있다. 매주 금요일에는 특별 이벤트로 △빅토리아 대관식 참가하기가 열린다.
그밖에 △잎에 올라가서 사진 한 컷 △빅토리아 카페에서 음료 한잔 △빅토리아와 함께하기 △빅토리아 쪽배에서 사진찍기 △아이들의 얼굴에 웃음 주기 △씨앗 정선하기 △빅토리아 애견카페 △환경예술과 함께하는 나의 빅토리아 만들기 등의 프로그램이 준비돼 있다. 일부 프로그램은 유료다.
한편 빅토리아수련 문화제에 앞서 2024년 세미원 연꽃 축제가 경기도 양평군 양서면 세미원 일원에서 8월15일까지 열린다. 크고 작은 연꽃은 물론 비슷한 종인 수련을 감상할 수 있는 행사다.
축제 기간 다양한 전시와 체험프로그램·플리마켓이 운영된다. 해마다 높은 인기를 더해가는 △연잎차 만들기 △연꽃 문화 체험교실은 사전 예약을 통해 참여할 수 있다. 축제 운영 시간은 오전 9시에서 밤 9시까지다.
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