“항문·발가락 없는 신생아”… 北 ‘유령병’ 확산

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방사능 피폭에 유전체 변형도

곽수연 기자 기자페이지 + 입력 2024-08-05 13:54:21

▲ 24일 북한 핵무기연구소 관계자들이 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장 폐쇄를 위한 폭파작업을 했다. 풍계리 핵실험 관리 지휘소시설 폭파순간 목조 건물들이 폭파 되며 산산이 부숴지고 있다. 이날 관리 지휘소시설 7개동을 폭파했다. 연합뉴스

북한 핵실험장 인근에서 항문·발가락·손이 없는 신생아가 태어나는 등 정체불명의 질병이 확산하고 있다는 주장이 나왔다. 북한에서는 이 질병을 치료가 불가능한 ‘유령병’이라고 부르는 것으로 알려졌다.

5일 영국 매체 더선은 2015년 북한을 탈출한 이영란 씨의 발언을 이용해 이같이 전했다.

탈북 전 풍계리 핵실험장 인근 길주군에 살았다는 이 씨는 “내 아들이 유령병에 걸린 사람들 중 한 명”이라고 고백했다. 그는 “이 지역의 의사들이 정체불명의 질병 앞에 무력감을 느꼈다”며 “길주에서 항문·발가락·손이 없는 아이를 낳는 것이 일상이 됐다고 해도 과언이 아니다”고 전했다.

이 씨는 유령병 때문에 아들이 2014년부터 몸에 이상증세를 겪었다고 말했다. 그는 당시 27세였던 아들이 미열 증세를 보여 중국에서 밀수된 암시장 약을 먹고 버텼다고 했다. 이 씨는 “유엔이 지원한 의약품이 있지만 정부 고위 관리들이 사재기하고 있다”며 “북한은 무료 의료 제공을 약속했지만 약국의 선반은 텅 비어 있다”고 개탄했다.

호전될 기미가 없자 이 씨는 아들을 병원으로 데려갔고, 병원에서는 “최근 원인 모를 병에 걸려 찾아오는 젊은이들이 많다”며 아들 폐에 두 개의 구멍이 나있다고 진단했다.

이 씨는 탈북 후 한국에서 방사능 검사를 받았다고 한다. 그는 “방사능 노출 수준이 매우 높았고 백혈구가 매우 낮았다”면서 “여기저기 아프고 다리가 아파서 잘 걸을 수 없고, 두통 때문에 1년에 여섯 번이나 입원했다”고 설명했다.

반면 북한에 남아있던 이 씨의 아들은 적절한 치료를 받지 못해 2018년 5월 사망한 것으로 전해졌다.

북한 내 ‘유령병’에 대한 보도는 이번이 처음이 아니다. 지난해 9월 ‘북한자유주간’ 행사의 일환으로 서울 광화문 센터포인트빌딩에서 열린 ‘길주군 탈북민들의 핵실험 피해 증언’ 기자회견에서는 김순복·남경훈 등 핵실험장이 있는 함경북도 길주군 출신 탈북민들도 방사능 피폭 가능성 때문에 유령병 걸린 신생아가 태어나고 있다고 밝혔다.

남 씨는 “동네에 환자가 늘고 장애를 가진 아이가 태어났을 때 주민들은 귀신병에 걸렸다고들 말했다”며 “당국에선 방사선 피폭 가능성은 얘기하지 않고 ‘고난의 행군’ 때문에 영양 상태가 좋지 않은 영향이라고 구실을 만들었다”고 비판했다.

통일부 역시 올해 2월 북한 풍계리 일대에서 원인 모를 질병이 발생하고 있다는 의혹을 조사하기 위해 한국원자력의학원에 의뢰해 핵실험장 인근 8개 시군(길주군·화대군·김책시·명간군, 명천군·어랑군·단천시·백암군) 출신 탈북민 80명을 지난해 5월15일부터 11월6일까지 검진한 결과를 공개했다. 그 결과 풍계리 인근 지역 출신 북한 이탈 주민(탈북민) 일부의 염색체가 변형된 것으로 나타났다.

곽수연 기자 sykwak@skyedaily.com 기자페이지 +