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세르게이 라브로프 러시아 외무장관이 9일(현지시간) “우크라이나 분쟁의 핵심 쟁점은 러시아계 주민 인권보호”라고 말했다. 2022년 2월24일 러시아 군사행동의 명분이자 시종일관 주장해 온 내용인데 비로소 서방 언론을 탄 셈이다. 2년 반 넘게 지속 중인 전쟁의 출구전략을 향해 서로가 한 발 다가섰다는 의미일지 관심이 쏠린다.
여기서 “러시아계 주민 인권보호”란 우크라 동부 돈바스(도네츠크·루한스크) 지역 문제를 말한다. 동·서 유럽을 가르는 한가운데 놓인 우크라가 어원상 ‘경계(변방)의 땅’인 것은 러시아 측에서 명명한 이름이기 때문이다. 양자는 지난 1000여 년 이래 문화적·혈통적 인연이 깊다. 더구나 20세기 대부분 소비에트연방(소련)으로 묶여 정치·경제·군사 공동체로 살았다.
소련 해체와 함께 거듭난 우크라이나공화국은 사실상 그 땅에 생긴 최초의 완전한 독립국가다. 슬라브족 종가는 키예프(키이우) 공국이지만 제정 러시아 시절부터 모스크바 공국 중심의 역사가 펼쳐졌다. 러시아-우크라 관계를 중국과 한반도의 역사에 비유하거나 섣불리 동일시해선 안 된다. 보다 정밀한 정리와 학술적 설명이 뒤따라야 할 부분이다.
지하자원 풍부한 돈바스 지역은 소련 시절부터 공업지구로 발전했다. 우리나라로 치면 부산·울산·경남에 해당한다. 다만 660만 인구 중 절대 다수가 러시아계 주민인 이곳은 우크라 정부의 친서방 행보 속에 큰 갈등을 겪었다. 국제정치학자인 J. 미어샤이머 미 시카고대 교수가 평화를 위해 우크라를 서방과 러시아 간 완충지역으로 남겨 둘 것을 역설해 온 배경이다.
타스·스푸트니크 통신에 따르면 이날 라브로프 장관이 사우디아라비아 리야드에서 열린 러시아와 걸프협력회의(GCC) 전략대화 후 기자회견을 빌어 돈바스 문제를 거론했다. “우리는 누군가의 영토를 원한 적 없다. 러시아 문화·언어·역사·종교를 가진 사람들이 국제법과 소수민족 인권에 관한 다수의 협약과 유엔 헌장의 요구대로 인도적 대우를 받길 바랐을 뿐”이라는 것이다.
이어 “서방이 (돈바스) 인권보호를 진지하게 준비한다면 회의 장소·시간에 쉽게 동의할 것”이라고 밝혔다. 나온 지 오래된 내용이며 기회 있을 때마다 언급됐으나 서방 언론에서 다뤄지지 않았다. 라브로프는 시진핑 중국 국가주석의 글로벌 안보 이니셔티브도 짚었다. 5월 블라디미르 푸틴 대통령의 중국 방문 당시 “러시아·우크라 양국이 평등하게 참여한 국제 평화회의를 열어 (전쟁 상태가) 조속히 정치적으로 해결되도록 추진할 것을 지지한다”는 이른바 ‘신형 안보 프레임’을 시 주석이 제시한 바 있다.
전쟁 발발 3개월 만인 2022년 5월 볼로디미르 젤렌스키 대통령은 우크라이나TV 인터뷰에서 “외교적 협상만이 전쟁을 끝낼 수 있다”고 강조했다. 다만 우크라에 대한 러시아 군사행동 이전 상태의 지도로 돌아간다는 게 조건이었다. 러시아 지배 하에 들어간 크림반도의 포기 의미로 해석될 수 있었다. 그런데 80%였던 ‘단 한 쪽의 영토도 포기 불가’ 여론이 몇달 전 조사에선 50% 이하로 떨어져 주목된다.
2014년 이른바 유로 마이단(광장) 혁명 이후 들어선 친서방 정권 아래 돈바스 지역에선 자치를 요구하는 민병대 활동이 거세졌다. 결국 전쟁 발발 7개월 만인 2022년 9월 주민투표를 거쳐 러시아에 병합됐다. 당초 돈바스 자치를 공약한 볼로디미르 젤렌스키 대통령과 그 배후의 국제사회는 인정하지 않고 있다. 우크라 민족주의자들에 의한 대량학살을 러시아가 주장해 왔으나 이 역시 ‘근거 없음’으로 일축됐다.
러시아계 주민이 압도적 다수인 크림반도는 2014년 3월 주민투표(96% 찬성)를 통해 러시아 귀속을 결정했다. 우크라 측에선 무효를 외치며 반환을 요구했고 서방의 대(對)러시아 제재 본격화 또한 이때부터였다. 그러나 역으로 자구력을 키운 러시아가 지난 2년 여 심화된 제재에 끄떡 없는 반면, 제재를 가한 쪽의 고통이 이어지고 있다.
또 하나 주목되는 게 신흥 경제국 연합체인 브릭스(BRICS 브라질·러시아·인도·중국·남아공) 가입신청 증가에 대한 라브로프 발언이다. 러시아·중국 주도의 브릭스 가입 신청국이 약 50개국에 이르며 여기엔 북한도 들어간다. 라브로프는 “상당수 신중하게 고려할 가치가 있다”며 정상들이 모여 논의할 것이라고 밝혔다. 또 내달 22∼24일 카잔(러시아 타타르공화국) 브릭스 정상회의에 무함마드 빈살만 사우디 왕세자를 초청한 사실을 알렸다.
브릭스의 약진을 통해 세계는 일종의 선진국 글럽인 집단서방(Collective West)과 개발도상국 내지 저개발국인 글로벌사우스(Global South) 구도로 재편되기 시작한 모양새다. 지난해 이집트·이란·아랍에미리트(UAE)·에티오피아, 최근엔 말레이시아가 가입했으며 북대서양조약기구(NATO) 일원인 튀르키예까지 가입을 신청한 상태다. 사우디의 경우 지난해 새 회원국으로 승인받았으나 가입을 공식화하진 않았다.
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