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연말 동지 때 여기저기서 팥죽을 먹으러 오라고 해서 점심 저녁을 팥죽만 먹었다. 보통은 동지라고만 하지만 세밀하게 분석하면 동지는 세 가지가 있다.
음력으로 11월 10일 이전에 오는 동지는 '애동지'라고 한다. 또 동지가 음력 11월 중순에 들면 중동지, 하순에 들면 노동지라고 한다. 그런 연유로 해서 동지를 부르는 이름도 세 가지가 있고, 이날 행사도 약간의 차이가 있다.
특히 애동지가 있는 날에는 팥죽을 먹지 않는다. 대신 팥떡을 만들어 먹는다. 그럼에도 이번 동지에 필자는 배가 터지도록 팥죽만 먹었다. 이것은 무슨 연고인가. 과거에는 애동지에 팥죽을 먹으면 아이들이 병에 걸리고 악귀가 온다고 믿었기 때문이다. 질병이 흔하던 시절에는 아이들에게 질병이 무서운 것이었지만, 지금 세대는 과거에 비해 별로 무서운 것이 아니다. 그러므로 애동지에도 팥죽을 먹는다.
팥죽의 붉은 색이 양기를 상징하기 때문에 악귀를 쫓는 효과가 있다고 믿었다. 옛날 이집트에서 모세의 무리들도 붉은색(양의 피)으로 죽음의 신을 피해 간 적이 있다. 붉은색의 의미가 대동소이하다고 볼 수 있다. 애동지는 지역에 따라 애기동지, 소동지, 아그동지라고도 한다.
섣달그믐을 ‘작은 설’이라고 해서 아세(亞歲)라고 하는데, 불가에서는 동지를 아세(亞歲)라고도 한다.
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