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더불어민주당이 김병기 전 원내대표의 비위 의혹에 이어 강선우 의원의 ‘공천헌금 의혹’이라는 최대 악재를 만났다. 특히 김 전 원내대표가 강 의원과 나눈 ‘공천헌금’ 관련 대화를 녹음한 것으로 의심되면서 민주당 의원들이 충격에 빠졌다.
민주당 내에서는 ‘두 의원의 탈당 또는 출당이 불가피하다’는 의견이 흘러나오고 있다. 국민의힘은 김 전 원내대표의 의원직 사퇴와 함께 강 의원의 ‘공천헌금 의혹’에 대한 철저한 수사를 촉구했다.
강 의원의 공천헌금 의혹은 2022년 민주당 서울시당 공천관리위원이던 강 의원이 서울시의원 후보 지원자에게 1억 원을 받은 것을 당시 서울시당 공천관리위원회 간사였던 김 전 원내대표와 의논한 내용이 담긴 녹취록이 공개되면서 정치권에 핵폭풍이 일고 있다.
강 의원은 “어떠한 돈도 받은 적이 없음을 분명히 밝힌다”며 해당 의혹을 전면 부인하고 있다. 그러면서 “당시 초선 의원으로서 공관위원이라는 막중한 당직 수행에 많은 미흡함이 있었던 점 정중히 사과드린다. 처절하게 반성하고 있다”며 자세를 낮췄다.
하지만 해당 의혹이 사실일 경우 당 신뢰도 추락은 물론 내년 지방선거를 앞둔 상황에서 회복하기 어려운 타격을 받을 수밖에 없는 형국이다. 민주당이 강경 태세를 보이는 이유다.
이용우 민주당 의원은 1일 KBS라디오 인터뷰에서 “정청래 대표가 이 부분(공천헌금 의혹)에 대해 가감 없는 진상 규명을 당 윤리 감찰단에 지시를 했고, 수사기관에서도 본격적으로 수사가 진행될 예정”이라고 설명했다.
이어 “공천을 둘러싼 금품 거래가 있었다라고 하는 것 자체가, 그런 의혹 제기된 자체가 굉장히 심각한 문제”라며 “당에서도 미적거리거나 은폐하려고 하는 일말의 어떤 것도 있어서는 안 된다고 하는 분명한 기조를 가지고 접근하고 있다”고 밝혔다.
진상 규명과 엄청 처벌 의지를 분명히 드러냄으로써 사태를 조기 진화하는 것이 중요하다는 판단이다. 자칫 현재 추진 중인 개혁 작업이 방향타를 잃을 수 있다는 위기감 때문이기도 하다.
박수현 민주당 의원은 지난달 31일 CBS라디오 인터뷰를 통해 “민주당은 공천 관리를 아주 엄격하게 제도적으로 만들어 왔다”면서 “이 문제가 생겼다는 것은 상상할 수가 없는 일”이라고 말했다.
같은 당 김영진 의원 역시 MBC라디오 인터뷰에서 “돈을 주고 공천을 받으려고 생각했던 것 자체가 민주당으로서는 도저히 받아들일 수 없는 행위”라며 “더 이상 있어서는 안 되는 악습”이라고 지적했다.
하지만 민주당이 정작 멘붕(멘탈 붕괴)에 빠진 데는 국가정보원 출신인 김 전 원내대표가 과연 강 의원과의 대화만 녹음했겠느냐는 것이다. 다른 의원들과의 또 다른 대화 녹취가 존재할 것이라는 불안감에 어수선한 분위기다.
한 정치권 인사는 “전화 통화 녹음도 아니고, 대면하는 자리에서 같은 당 의원과의 대화를 녹음한다는 것은 잘못된 일”이라며 “상대방의 약점을 갖고 있으려는 의도로밖에 해석되지 않는다”고 비판했다.
민주당 일각에서는 김 전 원내대표와 강 의원의 선제적 탈당을 요구하는 목소리가 높아지고 있다. 이 대통령 국정 운영과 당 개혁작업에 부담을 줘서는 안 된다는 지적이다.
박지원 민주당 의원은 같은 날 MBC 뉴스외전에서 “그 문제(공천헌금 의혹)에 대해 아무리 해명을 해도 국민들이 믿지 않는다”며 “수사 결과로 나와야 된다”고 말했다. 이어 “그런 의미에서 선당후사의 길을 가는 것이 좋지 않나”며 “당과 이재명 대통령을 살리겠다고 하면 좋은 결단을 내려줄 때가 됐다”며 사실상 강 의원의 탈당을 주장했다.
또한 김 전 원내대표 비위 의혹과 관련해 경찰이 수사에 나선 것과 관련해 박 의원은 “국민들이 지켜보고 있기 때문에 저는 어떠한 경우에도 김병기 의원과 가족들이 수사에 적극 협력을 해서 억울함을 풀어내는 계기가 있기를 바라지만 사실 굉장히 어려워지는 것 아닌가”라며 “지금 이 순간에는 저 같으면 선당후사하겠다”고 말해 탈당을 제시했다.
박홍근 민주당 의원 역시 YTN라디오 인터뷰에서 김 전 원내대표와 강 의원에 대해 “국민의 눈높이와 대통령의 심정에서 봤을 때 단호하고 신속하게 입장들을 정리해 가는 것이 옳다”며 “과거에도 보면 본인의 잘못으로 구설수에 오르면 먼저 탈당하고 나서 나중에 문제가 해결되고 다시 복당하는 분도 계셨다”고 밝혔다.
국민의힘은 대대적인 반격에 나섰다. 강 의원은 물론 이를 눈감아 준 김 전 원내대표도 법적 책임을 져야 한다는 것이다. 박성훈 국민의힘 수석대변인은 지난달 31일 논평을 내어 “민주당은 공천을 두고 돈이 오간 명확한 정황이 드러난 ‘공천뇌물 사태’에 대해 어설프게 덮으려 해서는 안 된다”고 공세를 가했다.
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