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국민의힘에 주어진 시대적 사명이 가볍지 않다. 제1야당이 여권의 정책에 합리적 비판과 대안을 제시할 때 집권층의 ‘독선’을 막고, 국민 신뢰 속에 집권도 가능할 터이다. 자유민주주의와 시장경제 가치를 확립하고, 보수주의 정치철학의 틀을 바르게 세워나가야 할 사명도 크고 무겁다.
하지만 작년 대선 이후 국민의힘은 실망만을 안겨주었다. 뜬금없고 불법적인 윤석열 전 대통령의 12.3 비상계엄을 옹호하면서 헌정질서 유린 세력이라는 낙인이 찍혔는데도, 일부 극우 세력의 지지를 받고 ‘장동혁 대표 체제’를 출범시키면서 민심과는 동떨어진 행보를 보였다. 당내 분열의 주요 원인이기도 하다. 뭉쳐도 시원찮을 판에 ‘민심 역진’의 행태는 더불어민주당의 절반 안팎에 머무는 국민 지지세가 뒷받침하고 있다.
이런 현실에서 장동혁 대표가 12·3 비상계엄 사태와 관련해 “잘못된 수단이었다”며 “국민 여러분께 깊이 사과드린다”고 말했다. 계엄 13개월 만에 밝힌, 철 지난 반성이다. 반성의 진정성을 의심케 한다. 당 안팎의 거센 쇄신 압박을 피하기 위한 정치적 수사라는 의구심도 있다.
사실 장 대표가 4개월여간 보여온 행보는 실망스러웠다. 장 대표는 불법 계엄의 책임을 당시 야당에 돌리는 듯한 태도를 취했다. 그러다 지난해 계엄 1주년을 기점으로 윤 전 대통령과의 절연 및 쇄신 요구가 빗발치며 수세에 몰려왔다. 최근엔 오세훈 서울시장이 계엄으로부터의 절연과 범보수 대통합을 공개 촉구한 데 이어 김도읍 의원이 정책위의장직에서 사퇴하는 등 쇄신 요구가 당 지도부로 확산하는 지경에 이르렀다. 5개월 앞으로 닥쳐온 지방선거에서 현상 유지도 어렵다는 위기감이 고조된 환경도 장 대표 입장 변화의 배경으로 지적된다.
장 대표는 사과했지만, 헌정 파괴의 주체인 윤 전 대통령을 직접 언급하지 않았고, 윤 전 대통령과의 결별 등에 대한 의견도 내지 않았다. “계엄과 탄핵의 강을 건너 미래로 가자”고 말한 게 전부다. 어떻게 불법 계엄을 자행한 윤 전 대통령과의 관계 재정립 없이 ‘계엄의 강’을 건널 수 있다는 말인가.
장 대표는 그러면서 당명 개정과 청년 의무 공천 등 쇄신안도 발표했다. 지엽적 과제다. 본질은 이번 사과가 얼마나 당내는 물론 국민적 공감대를 지니느냐는 것이다. ‘윤석열 단절’ 구상을 밝히지 않은 데 대해 초선의원들은 당장 올해 6월 국민의 평가를 받아야 하는데, 선거 다 지고 역사의 평가를 기다릴 것인가라고 비판하고 나섰다. 그러면서 국민의힘이 ‘윤 어게인’ 세력들에 휘둘린다는 인식이 강한데, 어떻게 그에 대한 언급이 하나도 없느냐는 비판 목소리도 커지고 있다.
지난해 계엄 1년에 ‘25인 대국민 사과’를 주도했던 공부 모임 ‘대안과 미래’도 “재창당 수준의 혁신이 필요한데 ‘내부 인테리어’ 수준에 머물러 있다”며 “윤 전 대통령과 비상계엄을 옹호해 온 정치 세력, 부정선거 음모론자들과의 명확한 단절을 선언해 달라”고 요구하고 나섰다.
국민의힘이 국민 신뢰를 다시 찾기 위해선 ‘극우’를 벗어나 온건‧합리성에 바탕한 개혁적 보수의 길을 걸어야 중도층이 돌아오고, 수권 희망도 키울 수 있을 것이다. 그렇다면 장 대표는 다수 당심과 민심에 반하는 신임 윤리위원장 등 측근 인사 경질부터 단행하길 촉구한다. '개딸들이 이재명 대통령을 사랑하는 것은 김건희 씨에 대한 경멸과 질투와 연동이 되어 있다' '한국 총선에 중국이 개입했을 가능성은 충분히 있을 수 있는 일이다' 등의 주장을 하는 인사가 합리적 윤리성을 지녔다고는 할 수 없잖은가.
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