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장동혁 국민의힘 대표가 당내 비주류의 ‘12·3 비상계엄’ 사과 요구를 거부하며 정면돌파를 선택했다. 사실상 극우 강경파 결집을 통한 6·3 지방선거 돌파 의지를 확고히 했다는 분석이다.
또한 당내 강력한 당권 경쟁자인 한동훈 전 대표에 대한 공세를 강화하는 한편, 당 노선을 두고 대립각을 세워 온 오세훈 서울시장, 박형준 부산시장 등을 겨냥 “파격 공천”을 예고하며 견제 강도를 높이고 있다. 당 지도부에 대한 도전 세력을 용납하지 않겠다는 것이다.
반면, 한 전 대표는 당내 일각에서 오 시장을 공격하는 것을 두고 ‘해당 행위’로 규정하며 공세를 취했다. 또한 지방선거 승리의 전제 조건인 외연확장을 위해 당 지도부의 기조 변화를 요구하는 목소리를 강도 높게 내겠다는 태세다.
이에 따라 ‘선 자강론’을 내세운 장 대표의 친정체제 굳히기가 비주류의 ‘통합론’과 부딪치면서 오는 6·3 지방선거를 앞두고 당내 주류와 비주류 간 권력 투쟁은 치열하게 전개될 것으로 전망된다.
장 대표는 2일 오 시장이 ‘윤석열 전 대통령과의 절연을 요구한 것에 대해 “계엄에 대한 제 입장을 반복해서 묻는 것은 다른 정치적 의도가 있다고 밖에 볼 수 없다”며 경고했다. 또한 “이번 지방선거 승리를 위해 새로운 인물들로 파격적인 공천 혁신을 시도하겠다”고 밝혔다. 실제로 장 대표가 ‘당심 70%’ 경선룰을 들이댈 경우, 오 시장의 예선 통과가 쉽지 않을 것이라는 분석이 나오고 있다.
장 대표는 또 “당내 통합에 걸림돌이 있다면 그 걸림돌이 먼저 제거돼야 당 대표가 당내 통합을 이루는 공간이 생길 것”이라며 당원게시판 논란으로 갈등을 겪고 있는 한 전 대표를 겨냥했다.
장 대표가 ‘파격 공천’을 명분으로 지방선거 공천을 통한 대대적인 물갈이 나설 것이라는 전망이 나온다. 강성 지지층의 지원을 바탕으로 ‘친정 체제’를 공고히 함으로써 지방선거 이후도 대비하겠다는 판단도 포함돼 있다.
20%대에 갇혀 있는 당 지지율과 달리 장 대표가 보수진영 내 차기 대권주자로서 높은 지지율을 보이는 점도 장 대표가 정면돌파를 통한 ‘홀로서기’에 나서게 된 배경으로 분석된다.
한 정치권 인사는 “보수진영 내에서 차기 대권주자로 거론되는 장 대표가 큰 그림을 그리고 있는 것 같다”며 “강경파 지지자들의 장 대표 선호도도 높아지는 것으로 알고 있다”고 전했다.
장 대표가 민주당과의 대척점에 서서 이재명 대통령을 포함한 대여 투쟁을 진두지휘하고 있다는 점도 주목할 부분이다. 범보수 리더로서의 입지를 공고히 하겠다는 전략이다.
장 대표는 4일 강선우·김병기 의원을 둘러싼 ‘공천 헌금’ 의혹과 관련해 이 대통령을 저격했다. 그는 이날 SNS에서 “강선우가 자신있게 단수 공천을 할 수 있었던 뒷배가 있었을 것이다. 그 뒷배가 누군지는 알 수 없다. 다만, 김병기보다는 더 윗선의 누군가일 것”이라며 “당시 당 대표는 이재명 대통령이다. 특검이 필요한 이유”라고 적었다.
하지만 비주류의 반격도 만만치 않다. 한 전 대표는 이날 SNS를 통해 “일부 우리당 중앙당 당직자들이 우리 당 서울시장이자 유력한 출마 예정자가 당의 쇄신, 계엄과의 단절을 촉구했다는 이유로 SNS와 유튜브에서 마치 민주당의 마타도어를 방불케 하는 협박과 막말로 공격하고 있다”고 지적했다.
그러면서 “‘중립을 지켜야 할 당직자들’이 지방선거를 앞두고 이런 자해적 언행을 서슴지 않는 건 명백한 해당 행위”라며 반격을 가했다.
‘계엄 옹호’ 세력과의 단절을 요구한 오 시장 역시 각종 여론조사에서 민주당 후보들과 접전 양상이 지속될 경우 윤 전 대통령과의 단절과 당 쇄신을 요구하는 목소리를 높일 것으로 보인다.
김무성 국민의힘 상임고문도 장 대표에 쓴소리를 하고 나섰다. 그는 3일 TV조선 '강적들'에서 “지금 (노선을) 전환하지 않으면 지방선거 참패한다”며 “극우에 발목 잡혀서는 절대로 선거에 이길 수 없다”고 강조했다.
장 대표의 ‘정면돌파’ 의지의 첫 관문은 8일 예정된 당 쇄신안이 될 전망이다. 하지만 윤 전 대통령과의 절연 및 비상계엄에 대한 사과가 포함될 가능성은 낮은 것으로 알려졌다.
‘당내 통합’을 이뤄낼 쇄신안을 내놓지 못할 경우 장 대표 노선 및 독자 체제에 대한 비주류의 반발은 더욱 거세질 전망이다.
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