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한국수력원자력(한수원)이 올해 원자력발전 이용률을 89%까지 끌어올려 15년 만에 최고 수준을 달성하겠다는 목표를 제시했다. 원전 이용률을 높여 전력수급 안정성을 확보하고 전기요금 부담 완화로 연결하겠다는 구상이다. 한국전력(한전)은 재생에너지 전력 수송을 위한 ‘서해안 에너지 고속도로’(HVDC 송전망) 구축 속도를 앞당기겠다고 밝혔다.
13일 기후에너지환경부에 따르면, 정부는 전날 산하 에너지 분야 21개 기관으로부터 이 같은 내용의 2026년도 업무계획을 보고받았다.
한수원은 지난해 원전 이용률이 84.6%로 2015년 이후 10년 만에 최고치를 기록한 데 이어, 올해는 이를 4.4%포인트 높인 89%까지 끌어올리겠다고 밝혔다. 목표가 달성되면 2011년(90.7%) 이후 최고치가 된다. 원전 이용률은 발전설비가 낼 수 있는 최대 발전량 대비 실제 생산량 비율을 뜻한다.
한수원은 원전 이용률 제고를 통해 전력 수급을 안정화하고 전기요금 부담을 완화하겠다는 방향을 제시했다. 동시에 안전성·경제성 최적화를 위해 이상 징후 발견·예측 인공지능(AI) 조기 경보 시스템 등을 도입하겠다고 밝혔다.
또 지난해 11월 원자력안전위원회로부터 계속운전 승인을 받은 고리 2호기는 오는 3월 재가동할 예정이다. 한수원은 “탄소중립과 에너지 안보 측면에서 원전은 현실적인 대안”이라며 2030년 이전 운전허가 만료 예정 원전 10기의 계속운전을 지속 추진하겠다고 했다.
신규 원전 건설과 관련해서는 신중한 입장을 유지했다. 제11차 전력수급기본계획에 반영된 대형 원전 2기와 SMR 1기 건설은 “정부 정책 방향과 정책토론회·여론조사 결과에 따라 부지를 적기에 확보하겠다”는 수준으로 언급했다.
아울러 한수원과 한국원자력연료 등은 재생에너지 확대에 따른 계통 대응을 위해 원전 운영 유연성도 강화한다. 2032년까지 연간 100일 이내에서 원전 출력을 50%까지 낮춰 운전 가능한 기술을 개발하겠다는 계획이다. 현재는 연간 20일 이내에서 출력 80% 수준 제어가 가능한 것으로 알려졌다.
한전은 호남 등에서 생산되는 재생에너지 전력을 수도권 산업단지로 보내는 ‘서해안 에너지 고속도로’ 조기 구축을 핵심 과제로 제시했다. 관련 25개 건설사업 중 7개 사업을 예정보다 1년 앞당겨 2030년까지 완료한다는 목표다.
재원 조달과 관련해 한전은 국민성장펀드 활용 또는 국민펀드 조성 방안을 검토하고 정부와 협의하겠다고 밝혔다.
다만 송전망 확충 과정에서 불가피하게 발생하는 갈등에 대해서는 ‘다층적 소통 강화’ 등 원론적 입장을 유지했다. 특히 주민 반발이 큰 동서울변전소 HVDC 변환소 증설사업과 관련해 주민과 충분히 소통하고 정부와 협력해 추진하겠다고 했다. 해당 변환소는 동해안~수도권을 잇는 280㎞ HVDC 송전선로 종착지로, 지난해 10월 1일 ‘국가 기간 전력망 확충위원회’에서 국가 기간 전력망 설비로 지정되며 사업 추진이 속도를 낼 가능성이 커졌다.
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