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인터넷 없이 사용할 수 있는 메신저 앱 '비트챗'이 이란 시민들의 생명줄이 되고 있다고 로이터통신이 14일(현지시간) 전했다.
통신에 따르면 비트챗은 당국이 시위 확산을 막으려 인터넷을 끊어버린 이란에서 최근 사용량이 3배 늘었다.
이란에서는 인터넷이 끊기고 저격수까지 동원해 시위를 강경진압하면서 사망자가 속출하고 있다. 이러한 상황에서 ‘비트챗’은 시민들의 소통 도구로 더 없이 요긴하게 쓰이고 있다.
우간다에서도 올해 들어 비트챗 다운로드가 2만8000건 이뤄지며 애플·구글 앱스토어에서 1위를 차지했다. 지난 두 달간의 다운로드를 합친 것보다 거의 4배 증가했다. 우간다에서는 15일 대선을 앞두고 정부가 인터넷을 끊었다. 40년째 집권 중인 요웨리 무세베니(81) 대통령이 7선에 도전하면서 시위가 격화하고 있다.
비트챗(Bitchat)은 트위터 공동창업자인 잭 도시가 지난해 7월 내놓은 메신저로, 인터넷 연결이 없이도 사용 가능하다. 블루투스 기능을 이용해 이용자가 인근의 이용자를 징검다리 삼아 원하는 상대에게 메시지를 도달하게 하는 방식이다. 이 앱은 기능이 단순하고 로그인도 필요하지 않다. 이러한 특징 때문에 재난 지역, 시위 현장과 같은 인터넷 인프라 취약지에서 많이 활용되고 있다.
이와 비슷한 사례는 과거에도 있었다. 2020년 홍콩 민주화 시위 확산 당시 비트챗과 유사한 방식으로 작동하는 메신저 앱 브리지파이가 인기를 끌었다. 2021년에는 군부가 쿠데타로 집권한 미얀마에서 브리지파이 다운로드가 100만 회를 넘기기도 했다.
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