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한국은행이 ‘쉬었음’ 청년에 대한 통계를 발표했다. 마침 기자 역시 취업 전 약 1년 반 동안 미취업 상태였기에 당시를 떠올려보았다.
그 시기 기자는 쉬었다. 여러 가지를 시도하긴 했지만 사회 경험이 충분하지 않았다. 계획들도 명확한 방향을 잡기 어려웠다. 주변인에겐 나름대로 준비의 시간이라고 말했다. 하지만 지금 돌아보면 막연했고 실체가 없었다.
취업난이 이어지는 상황에서 주변을 둘러보면 비슷한 고민을 안고 있는 청년들이 있다. 기자 또래 지인들 중에서도 일정 기간 구직에 어려움을 겪거나, 잠시 쉬는 선택을 한 이들이 있다.
이른바 ‘쉬었음’ 청년, 그 중에서도 일부분인 니트족을 다룬 영상에서도 비슷한 장면이 반복된다. 일부는 개인을 둘러싼 상황을 이해해야 한다고 말한다. 청년 개인에 초점을 맞추기도 한다. 그 과정에서 ‘나잇값’이나 ‘의지’ 같은 표현이 나오기도 하고 성별 등 특정 조건에 대한 말도 나온다. 실제 사례에서 비롯된 인식도 있으며 각자의 견해가 반영되기도 한다.
한국은행 조사국 고용연구팀 연구원이 이런 통념을 도마 위에 올렸다. 윤진영 한국은행 조사국 고용연구팀 과장과 김민정 조사역, 오삼일 팀장은 20일 발표한 “‘쉬었음’ 청년층의 특징 및 평가 : 미취업 유형별 비교 분석” 보고서에서 연구진은 ‘쉬었음’ 청년층의 특징을 패널(장기간 추적) 방식으로 분석했다.
분석 결과 ‘쉬었음’ 청년들의 미취업을 요구 연봉이나 근로조건이 과도한 탓으로 보기는 어렵다고 평가했다. 이들이 희망하는 연봉은 3100만 원 안팎이었고, 향후 근무를 희망하는 기업 유형 역시 대기업보다 중소기업 비중이 높았다.
조사 항목에는 부모 소득과 본인의 금융자산 보유 여부도 포함됐다. ‘쉬었음’ 청년을 둘러싼 여러 인식을 실제로 검증하겠다는 문제 의식이 읽히는 대목이다. 분석 결과, 부모의 소득은 자녀의 미취업 상태 유형에 유의미한 영향을 미치지 않았다. 성별에 따른 차이 또한 일부 항목에서만 관찰됐다.
다만 시간의 영향은 분명했다. 미취업 기간이 길어질수록 ‘쉬었음’ 상태로 옮겨갈 가능성은 커졌다. 미취업 기간이 1년 늘어날 때 ‘쉬었음’ 상태일 확률은 4.0%p 상승한 반면, 구직 상태를 유지할 확률은 3.1%p 낮아졌다. 보고서는 구직활동 피로가 누적되고, 일 감각과 네트워크, 정보 접근력이 약화되는 과정이 반복된 결과로 해석했다.
보고서는 ‘쉬었음’이 단순한 공백 상태로 보기 어렵다고 지적했다. 미취업 기간이 길어질수록 선택지는 줄어들고, 그 상태에서 벗어날 가능성도 함께 낮아진다는 분석이다. ‘쉬었음’을 개인의 태도로 재단하는 동안, 청년을 그 상태로 밀어 넣는 구조에 대한 논의는 점점 밀려난다.
연구진은 최근 들어 4년제 대학 이상 학력의 ‘쉬었음’ 청년층도 빠르게 늘고 있다고 분석했다. AI 기반 기술 변화와 기업의 경력직 선호 등 노동시장의 구조적 변화가 이러한 흐름에 영향을 미쳤을 가능성도 제기했다. 이제는 학력과도 무관하게 청년층 전반이 고용 환경 변화에 노출될 수 있다는 의미다.
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