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강훈식 대통령 비서실장이 이끄는 방산 특사단이 최대 60조원 규모로 추산되는 캐나다 차세대 잠수함 사업 수주를 지원하기 위해 26일 캐나다로 출국했다. 이번 특사단에는 정의선 현대차그룹 회장과 김동관 한화그룹 부회장 등 주요 그룹 총수급 인사들이 직접 합류해, 정부와 민간이 총력전을 펼치는 양상이다.
26일 정부와 업계에 따르면 강훈식 대통령 비서실장은 전략경제협력 대통령 특사 자격으로 캐나다를 방문해 차세대 잠수함 사업(CPSP)과 관련한 방산·안보·산업 협력을 논의한다. 특사단에는 김정관 산업통상자원부 장관, 이용철 방위사업청장을 비롯해 한화오션, HD현대중공업, 현대차그룹 등 방산·제조 분야 핵심 기업 관계자들이 동행했다.
이번 방문의 핵심은 캐나다 해군이 추진 중인 CPSP 수주전이다. 해당 사업은 캐나다가 기존 2400톤급 잠수함 4척을 대체하기 위해 3000톤급 디젤 잠수함 최대 12척을 도입하는 대형 프로젝트로, 건조 비용만 약 20조원에 달한다. 여기에 도입 이후 30년간 유지·보수·정비(MRO) 비용을 포함하면 전체 사업 규모는 최대 60조원에 이르는 것으로 평가된다. 현재 한화오션과 HD현대중공업이 ‘원팀’을 꾸려 독일 티센크루프마린시스템(TKMS)과 최종 경쟁을 벌이고 있다.
업계의 관심은 특히 정의선 회장의 특사단 합류에 쏠리고 있다. 캐나다 정부가 잠수함 사업자 선정 과정에서 무기 성능과 가격뿐 아니라 자국 내 일자리 창출과 산업 투자 등 ‘절충교역’을 핵심 조건으로 제시하면서, 한국 측에 현대차의 현지 공장 설립 가능성을 타진해온 것으로 알려졌기 때문이다. 이 같은 요구에 따라 정 회장이 직접 캐나다를 찾아 산업·경제 협력 방안을 논의하며 수주전을 측면 지원하는 것 아니냐는 관측이 나온다.
다만 현대차의 캐나다 완성차 공장 신설 가능성은 아직 불확실하다는 평가도 있다. 현대차그룹이 이미 미국 앨라배마와 조지아 등에 대규모 생산 거점을 보유하고 있어 추가적인 북미 공장 건설에 부담이 크기 때문이다. 대신 수소 생태계 구축, 친환경 모빌리티, 부품·배터리 협력 등 보다 폭넓은 산업 협력 카드가 논의될 가능성이 거론된다.
김동관 한화그룹 부회장 역시 직접 캐나다를 방문해 방산·에너지 분야 전반에 걸친 협력 구상을 제시할 예정이다. 한화오션은 최근 캐나다 현지 에너지 기업과 LNG 개발 협력 양해각서(MOU)를 체결하는 등 현지 산업계와의 접점을 넓혀 왔다. 방산 수주를 넘어 에너지·산업 전반의 장기 협력 파트너로 자리매김하겠다는 전략으로 풀이된다.
한편, 강 실장은 출국에 앞서 인천국제공항에서 기자들과 만나 “이 같은 대규모 방산 사업은 무기 성능이나 개별 기업 역량만으로 도전하기에는 한계가 있다”며 “캐나다 정부 역시 잠수함 사업 선정에서 일자리 창출과 산업 협력을 중요한 기준으로 삼고 있다고 밝힌 바 있다”고 말했다. 이어 “우리 잠수함의 우수한 성능과 함께 양국 간 산업·안보 협력을 확대하겠다는 정부의 의지를 캐나다 정부 최고위급에 직접 전달하겠다”고 강조했다.
정부는 이번 수주가 성사될 경우 국내 생산 유발 효과만 최소 40조원 이상에 달하고, 300여 개 협력업체 참여와 2만 개 이상의 일자리 창출이 가능할 것으로 기대하고 있다. 강 실장은 “독일과의 경쟁이 쉽지 않은 상황이지만, 민관이 힘을 합쳐 국민에게 희망이 될 수 있는 결과를 만들기 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
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