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겨울이라 그런지 주변에 기침하는 사람들이 참 많다. 예전에는 감기 걸려도 학교에 가서 개근상을 받아야 했는데, 요즘은 학교나 교회에서 기침하면 나오지 말라고 하며 핀잔을 준다. 남에게 피해 주는 행동이므로 입을 가리고 기침하든지, 마스크를 쓰라고도 한다. 세월이 흘러 개근상의 의미가 과거의 그것과는 다르다.
감기는 우리말로 ‘고뿔’이라고 한다. 옛말에는 ‘곳블’이라고 나타나 있다.
“곳블도 만나디 아니하며(不遭傷寒)<分門瘟疫易解方4>”이라고 표기되어 있음을 볼 수 있다. ‘곳블’은 ‘고 + 블’의 합성어이다. 이것은 다시 코(鼻)와 불(火)의 합성어라고 하는 설과 ‘블’은 ‘코풀다’의 ‘불다’에서 유래한 것이라는 설도 있다. 즉 ‘코를 풀다’에서 ‘고뿔’로 변형되었다는 설이 있다. 그 예로 터키어와 위그르어의 ‘burun(鼻)의 어근’ ‘bur’가 우리말의 ‘블’과 동원어(同源語)라고 주장하는 학자도 있다.
일반적으로는 코와 불의 합성어라고 하는 것은 ‘코에서 불이 난 것처럼 열이 난다’는 말에서 유추한 민간어원설이다. 다만 주변 언어와 비교하여 볼 때 같은 어족에 있는 언어들이 ‘bur’라는 공통적인 어근을 갖고 있는 것을 생각한다면 ‘코를 풀다’와 연관이 있는 것이 더 논리적이다. 우리말로는 감기感氣라고 하지만 중국에서는 ‘감모(感冒)’라고 한다.
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