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제1야당 국민의힘을 바라보는 국민의 시선이 처연하다. 대선에서 패한 뒤 ‘내란 정당’ 딱지를 붙인 채 지지율 정체에서 허우적거리는 와중에 보수 분열이 증폭되고 있다.
국민의힘이 한동훈 전 대표에 대한 제명 처분을 1월29일 최종 확정했다. 제명의 결정적 사유는 이른바 ‘당원 게시판 사태’다. 국민의힘 당 윤리위원회는 한 전 대표의 가족이 당원 게시판에서 윤석열 전 대통령 부부 등을 비방하며 여론을 조작했다는 의혹에 대해 한 전 대표가 도의적·정치적 책임을 피할 수 없다고 판단했다.
이번 제명 결정으로 국민의힘은 사실상 심리적 분당 상태에 빠졌다는 평이 지배적이다. 한 전 대표는 제명이 의결된 이 날부터 5년간 국민의힘에 재입당할 수 없다. 특히 향후 정국에 미칠 파장은 크게 세 가지로 압축된다. 우선 한 전 대표가 예고한 가처분 신청이 인용될 경우 지도부의 정당성에 치명타가 될 수 있으며, 기각되면 한 전 대표의 정치적 입지는 급격히 좁아질 전망이다. 한 전 대표의 향후 향방에 대해선 당적을 잃은 그가 오는 6·3 재·보궐선거에서 대구 등 보수의 심장부나 수도권에 무소속으로 출마해 정치적 재기를 노릴 것이라는 관측이 힘을 얻고 있다.
당 내부에서는 이번 조치가 당의 기강을 바로잡는 계기가 될 것이라는 친윤(친윤석열)계의 시각과 보수 진영의 유력 차기 대권 주자를 축출한 자해 행위라는 비윤계의 우려가 엇갈리며 내홍이 지속될 것으로 보인다.
여하튼 6.3 지방선거를 앞두고 국민 보기에 참으로 한심한 정당으로 비친다. 국민의 외면을 넘어 혐오의 대상이 되고 있다. 거대 권력에 맞서 싸울 수 있는 야당의 유일한 힘은 명분과 단합인데 당 스스로 고립돼 무너지는 모습을 보이면서 무슨 명분으로 국민의 선택을 바랄 수 있을지 우려된다.
국민의힘에 주어진 시대적 사명이 가볍지 않다. 제1야당이 여권의 정책에 합리적 비판과 대안을 제시할 때 집권층의 ‘독선’을 막고, 국민 신뢰 속에 집권도 가능할 터이다. 자유민주주의와 시장경제 가치를 확립하고, 보수주의 정치철학의 틀을 바르게 세워나가야 할 사명도 크고 무겁다.
하지만 작년 대선 이후 국민의힘은 실망만을 안겨주었다. 뜬금없고 불법적인 윤석열 전 대통령의 12·3 비상계엄을 옹호하면서 헌정질서 유린 세력이라는 낙인이 찍혔는데도, 일부 극우 세력의 지지를 받고 ‘장동혁 대표 체제’를 출범시키면서 민심과는 동떨어진 행보를 보였다. 당내 분열의 주요 원인이기도 하다. 뭉쳐도 시원찮을 판에 ‘민심 역진’의 행태는 더불어민주당의 절반 안팎에 머무는 국민 지지세가 뒷받침하고 있다.
사실 장동혁 대표가 보여온 행보는 실망스러웠다. 장 대표는 불법 계엄의 책임을 당시 야당인 더불어민주당에 돌리는 듯한 태도를 취했다. 그러다 지난해 계엄 1주년을 기점으로 윤 전 대통령과의 절연 요구가 빗발치며 수세에 몰려왔다. 당시 오세훈 서울시장도 계엄과의 단절과 범보수 대통합을 공개 촉구했고, 김도읍 의원이 정책위의장직에서 사퇴하는 등 쇄신 요구가 당 지도부로 확산하는 지경에 이르렀다.
이번 ‘제명’ 파동을 보면서 4개월 앞으로 다가온 지방선거에서 현상 유지도 어렵다는 위기감이 고조된 환경을 장 대표 지도부는 직시하길 촉구한다. 국민의힘이 국민 신뢰를 다시 찾기 위해선 ‘극우’를 벗어나 온건·합리적 길을 걸어야 중도층이 돌아오고, 수권 희망도 키울 수 있을 것이다. 그렇다면 장 대표는 이제라도 한동훈 전 대표를 껴안길 바란다. 보수 공멸의 뺄셈 정치를 접고, 상생의 덧셈 정치를 기대한다.
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