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티웨이항공 소속 여객기는 최근 대만 타오위안 국제공항에 착륙하는 과정에서 우측 바퀴가 이탈하는 사고 발생했다. 티웨이항공은 지난해 정비 기록 삭제 및 허위 작성 사실로 국토교통부로부터 26억 원의 과징금을 부과받았고 2024년엔 항공교통서비스 평가 중 안전성 평가에서 E(불량)등급을 받았다. 항공교통서비스 평가는 단순 서비스 품질뿐 아니라 안전 관리와 운항 안정성을 종합 평가한 결과라는 점에서 심각성을 더한다.
지난해 6월 대명소노그룹이 최대주주로 올라선 티웨이항공은 9월엔 트리티니항공으로 사명을 바꾼다고 발표했다. 이상윤 티웨이항공 대표이사는 올해 신년사에서 “저빙용항공사의 틀을 넘어 풀서비스캐리어 수준으로 도약하겠다”고 말하며 긴단 확대와 중장거리 노선 운항 등 외형 확장을 선언했다.
그러나 티웨이항공은 정비 현장과 내부 통제 시스템의 실질적 개선 여부에 의문부호가 붙었다. 정비 기록 삭제로 항공 안전을 비용과 효율 문제로 접근한 도덕적 해이가 도마 위로 올랐고 항공교통서비스 평가 중 안전성은 국내 항공사 중 최하위 등급을 받았기 때문이다.
2024년 항공교통서비스 보고서에 따르면 티웨이항공은 국내선 지연율이 저비용 항공사 중 2023년엔 2위, 2024년엔 1위를 차지했다. 1시간 이상 지연되는 장시간 지연율도 상위권을 차지하며 티웨이항공은 장시간 지연율과 지연율 모두 저비용 항공사 평균을 뛰어넘었다. 2023년 33.2%, 2024년 31.3%였던 티웨이항공 지연율은 지연율 평균인 26.6%, 25.1%를 뛰어넘었고 장시간 지연율도 4.2%와 3.6%로 평균인 3.4%, 3.2%를 뛰어 넘었다.
국내선 지연사유 중 티웨이항공은 정비 항목이 3.7%의 비중을 차지했다. 모든 항공사의 지연이유 1위를 차지한 항공기연결을 제외하면 정비는 지연 사유 중 2위로 집계됐다. 저비용 항공사 중 티웨이항공은 정비 지연이 511건으로 598건으로 1위를 차지한 제주항공 뒤를 이었다.
장시간 지연사유 중 정비는 7.2%의 비중을 차지하며 2위를 차지했다. 대형항공사와 저비용 항공사를 모두 다 합쳐도 정비 건수가 3자리인 것은 티웨이항공(114건)과 에어부산(136건)뿐이다.
국제선 시간준수성에서 티웨이항공은 2023년 77.7%에서 2024년 68%로 급감했다. 지연 시간도 40.3분에서 45.4분으로 늘어났다. 2024년 결항편수는 64건으로 저비용항공사 중 1위를 차지했다. 국제선 지연율은 2023년 22.2%에서 2024년 31.9%로 증가하고 장시간 지연율(국제선은 2시간 이상)도 0.7%에서 1.2%로 함께 늘어났다.
국내선과 다르게 국제선 지연 사유 중 정비는 저비용 항공사 중 1위를 차지했다. 총 389건으로 2위를 차지한 제주항공과 50건이 차이난다. 지연 사유 중 정비의 비중은 3.4%로 저비용 항공사 평균인 2.6%를 웃돌았다. 장시간 지연사유 중 정비 역시 저비용 항공사 중 51건으로 1위를 차지했고 비중은 저비용 항공사 평균인 8.5%보다 3.1%p 높은 11.6%로 집계됐다.
2024년 항공기 지연 사유 중 정비가 상위권을 차지하며 안전성 평가 결과에서 좋지 않은 점수를 받을 수밖에 없었다. 지난해 항공교통서비스 평가 결과는 아직 나오지 않았다. 그러나 대만공항 사고 2주 전 인천에서 푸꾸옥으로 향한 티웨이항공 여객기는 현지 공항 착륙 직후 엔진 필터 이상 신호가 감지됐는데 이는 항공유 일부에서 스파크가 튀어서 감지된 것으로 전해졌다.
또한 지난해 7월 26일 싱가포르 창이공항에서 인천국제공항으로 출발하려던 티웨이항공 항공편이 새벽 3시 넘어 기체 결함으로 결항됐다. 공항에서 16시간 가량 대기한 승객들은 다음날 오후 3시 30분경 귀국길에 오를 수 있었다.
기체 결함으로 지연 또는 결항이 계속 되는 가운데 시장에선 티웨이항공의 성장 전략의 성패가 외형 확장보다 안전 관리 역량 강화에 달렸다는 지적이 나온다. 티웨이항공은 과징금과 안전성 평가 최하 등급뿐 아니라 인력 구조 역시 한계로 지목된다.
국토교통부 항공정보포털시스템 종사자 통계에 다르면 2024년 기준 티웨이항공의 조종사는 773명, 정비사는 490명으로 조종사 1.58명당 정비사 1명꼴이다. 대한항공의 조종사·정비사 비율(약 1.1대 1)과 비교하면 격차가 뚜렷하다.
항공업계 관계자는 “올해 국내 항공업계는 인수합병과 사세 확장 등으로 큰 변화를 앞두고 있다”며 “이상윤 대표 체제의 진짜 시험대는 외형 성장보다 안전 관리 체계를 얼마나 실질적으로 바꿀 수 있느냐에 달려 있다”고 말했다.
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